Joe Coulombe, propietario de una tienda de conveniencia en dificultades en Los Ángeles, decidió en 1967 abrir una cadena de supermercados para atraer a un número pequeño pero creciente de consumidores bien educados y viajados que habían sido ignorados por los supermercados.
Columbian se dio cuenta de que los viajes internacionales estaban a punto de explotar gracias al nuevo Boeing 747 que llegó al mercado. Para obtener el nombre de su nueva tienda, un colombiano aterrizó en Trader Joe’s para evocar imágenes exóticas de los Mares del Sur. El nombre está inspirado en Trader Vic’s, el popular Tiki Bar que comenzó en California.
Pero se suspendió y el primer Trader Joe’s abrió en Pasadena, California, en 1967. La ubicación era ideal para su nuevo cliente objetivo, rodeada por un campus universitario, un hospital y grandes empresas de ingeniería.
tema náutico
La primera tienda Trader Joe’s tenía un tema náutico con artefactos náuticos que incluían la campana de un barco, redes de pesca y medio bote de remos. La caja registradora era una isla con techo. El personal vestía camisas polinesias y bermudas. El gerente se llamaba capitán y el ayudante era el primer acompañante. La suave música hawaiana se reproduce a través de los altavoces.
Pero la mercancía no se parece en nada a lo que encontrarías en Trader Joe’s hoy.
La tienda original tenía una variedad de comestibles típicos, además de revistas, libros, medias, troncos y acabados de cuadros con descuento. Pero el gran atractivo fue la elección del alcohol.
California tenía leyes de comercio justo sobre el alcohol, por lo que los fabricantes fijaban precios mínimos y era ilegal bajarlos. Como Coulombe no podía competir ofreciendo precios bajos, se dio cuenta de que tenía que ofrecer una gran variedad para sobresalir.
El primer Trader Joe’s se jactaba de tener la mayor variedad de bebidas alcohólicas del mundo: 100 marcas de whisky escocés, 50 marcas de bourbon y ginebra y 14 marcas de tequila.
Columbian finalmente encontró una laguna en las leyes de comercio justo de California que permitía a su tienda importar vinos franceses finos y venderlos a precios más bajos que los de la competencia, lo que le ayudó a acceder a los conocedores de vinos. (No fue hasta años después de que Trader Joe’s lanzara su famoso vino Charles Shaw de $1.99 conocido como «Two-Buck Chuck»).
salud loca
A principios de la década de 1970, Columbian se puso al día con el creciente movimiento de alimentos saludables, creyendo que atraería al mismo tipo de clientes que casualmente eran conocedores de vinos.
“Sus ideas para la comercialización de comestibles provinieron de su comercialización del vino”, dijo Benjamin Lauer.
El primer producto especial de Trader Joe fue granola, luego comenzó a agregar jugo de naranja fresco, vitaminas, nueces, alimentos secos y queso. En un momento, Trader Joe’s fue el mayor importador de queso salvaje en los Estados Unidos.
Sumérgete en la cultura de comida saludable de Berkeley y San Francisco.
“Contraté a un joven hippie de UC Santa Cruz para que nos enseñara el idioma”, dijo.
Brownies de Brandeburgo y Sir Isaac Newton
En 1977, Colombian volvió a hacer Trader Joe’s, colocándolo en un camino que es más familiar para los clientes de hoy.
«Si bien desarrollamos Trader Joe’s, su mayor desviación de la norma no fue su tamaño o decoración», dijo Colombe. “Fue nuestro compromiso con el conocimiento del producto, algo que era completamente ajeno a la cultura de los comerciantes masivos, y le dimos la espalda a la mercancía de marca”.
La empresa incluso elaboró sus propios nombres y marcas para conectarse con compradores bien educados, por ejemplo, Brandenburg Brownies y Sir Isaac Newton, dijo Columbian.
Laure dijo que la creación de ofertas sólidas de marcas privadas para marcas nacionales competidoras sería uno de sus legados en la industria de los supermercados. «Cambió ese equilibrio en la industria de comestibles. De repente, los tenderos estaban empoderados de una manera en la que no lo estaban».
Pero un colombiano se resistió a abrir decenas de tiendas nuevas.
Era la colección de las pocas tiendas que Columbian abrió en el sur de California, que se ajustaban al grupo demográfico que buscaba: maestros, músicos, periodistas y otros profesionales.
Los ejecutivos de Aldi han estado viajando desde Alemania para visitar Trader Joe’s una vez al año, pero han adoptado un enfoque de no intervención para supervisar la creciente cadena.
Cuando Columbian dejó el cargo de director general en 1988, Trader Joe’s tenía 27 tiendas en California y las ventas se estimaban en 150 millones de dólares.
“Mis sucesores en Trader Joe’s han asumido una cadena de 30 tiendas en todo el país con un marcado compromiso con los conceptos básicos con los que comenzamos”, dijo Colombe en 2010.
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