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KYIV, Ucrania — Mientras las fuerzas rusas ocupan Kherson y Moscú se apresura a enviar refuerzos antes de una batalla estratégica por el puerto del sur, los gobernantes apoderados de la ciudad designados por el Kremlin enviaron una delegación a una iglesia especial de piedra del siglo XVIII.

Fueron enviados a robar los huesos del príncipe Grigory Alexandrovich Potemkin.

El recuerdo del comandante del siglo XVIII es claro para aquellos en el Kremlin en la restauración del Imperio Ruso. Fue Potemkin quien persuadió a su amante Catalina la Grande para que se anexionara Crimea en 1783. El fundador de Kherson y Odessa, buscó crear un dominio llamado «Nueva Rusia» que se extendía a lo largo de lo que ahora es el sur de Ucrania hasta el Mar Negro. , y cuando el presidente Vladimir V. Putin invadió Ucrania en febrero, con la intención de recuperar una parte de su imperio perdido hace mucho tiempo, invocó la visión de Potemkin.

Ahora, Sr. Con el fracaso del ejército de Putin en su marcha sobre Odessa y amenazado con la expulsión de Kherson, el Sr. Los grandes planes de Putin están en peligro, pero los leales al Kremlin todavía tienen fe en lo que ven como el verdadero imperio de Rusia.

Es por eso que un grupo de leales al Kremlin se retiró a una cripta debajo de una solitaria tumba de mármol blanco dentro de la Catedral de Santa Catalina.

Para llegar a los restos de Potemkin habrían abierto una trampilla en el suelo y subido por un estrecho pasadizo, según cuentan quienes fueron a la cripta. Allí habrían encontrado un simple ataúd de madera sobre una plataforma elevada, marcado con una sola cruz.

Debajo de la tapa del ataúd, una pequeña bolsa negra contenía el cráneo y los huesos de Potemkin, cuidadosamente numerados.

Vladimir Zalto, el jefe de la región de Kherson designado por Rusia, dijo que los restos de Potemkin fueron llevados a un lugar no revelado al este del río Dnipro, donde las fuerzas rusas podrían haberse estado preparando para retirarse cuando las tropas ucranianas se acercaban a la ciudad.

«Llevamos los restos del santo príncipe de la Catedral de Santa Catalina a la orilla izquierda», dijo el Sr. Salto dijo en una entrevista transmitida por la televisión rusa. «Llevamos a Potemkin con nosotros».

Activistas ucranianos locales confirmaron que la iglesia había sido saqueada y, junto con los huesos, se retiraron las estatuas de venerados caballeros rusos.

Simon Sebach Montefiore, autor de «Catalina la Grande y Potemkin», fue contactado por el Kremlin poco después de su publicación en 2000 y le dijo al Sr. Pero el Sr. Montefiore dijo el jueves, el Sr. Dijo que la lectura de la historia de Putin es profundamente defectuosa y que su guerra ha reducido a escombros ciudades ucranianas como Mariupol y Mykolayiv que Potemkin y los primeros imperialistas rusos ayudaron a construir. (El término «Pueblo Potemkin» se acuñó para describir una fachada atractiva construida para ocultar una situación desagradable, aunque Montefiore dice que el término se atribuyó erróneamente al príncipe, cuyos logros en la actual Ucrania fueron genuinos).

“Potemkin habría odiado a Putin y todo lo que representaba”, dijo.

Pero la importancia de los huesos para Rusia subrayó el «poder de la historia y el poder de los cadáveres», especialmente cuando el Kremlin construye su argumento a favor de la guerra sobre una versión distorsionada de la historia.

Los leales al Kremlin no hicieron ningún esfuerzo por encubrir el robo. Señor. Salto dijo: «Estas son mis decisiones porque estas son mis facultades, mis deberes y responsabilidades».