Sábado March Madness: Carolina del Sur será perfecto

GREENVILLE, S.C. — UCLA abrió su semifinal regional femenina contra Carolina del Sur con una estrategia defensiva que casi todos los equipos han probado esta temporada contra los invictos Gamecocks. Los Bruins se sentaron en una defensa de zona, bajando sus guardias en la línea de tiros libres para ayudarlos a defenderse de los aleros altos de Carolina del Sur.

Carolina del Sur disparó un 38 por ciento desde el campo y un 25 por ciento desde el rango de 3 puntos, pero UCLA no pudo convertir los problemas del campeón defensor en puntos, cayendo 59-43 para enviar a los Gamecocks a la Ronda de 8.

Carolina del Sur aprovechó las oportunidades de segunda oportunidad para sofocar la ofensiva de los Bruins, y su alero estrella Aaliyah Boston abrió el camino con 8 puntos, 14 rebotes y 2 tapones.

Durante los primeros tres juegos de esta regional combinada en el Bon Secours Wellness Arena el viernes y el sábado, grandes multitudes llenaron solo las áreas cercanas a la mitad de la cancha, dejando la mayor parte del estadio vacío. Eso cambió el sábado por la tarde. Para cuando Maryland y Notre Dame terminaron y Carolina del Sur comenzó, los fanáticos con camisetas Granate llenaron la arena. Rugieron todos los puntajes de su equipo y vitorearon cualquier cosa a favor de UCLA, cuarto clasificado.

La arena es considerada un sitio regional neutral por la NCAA, pero efectivamente sirve como el juego local para Carolina del Sur, el sembrado número 1 en general del torneo. Corey Close, entrenador de UCLA, reconoció las desventajas antes del juego, pero dijo que los sitios regionales son «importantes para seguir haciendo crecer nuestro juego».

«Mira cuántas sorpresas tuvimos en casa en las dos primeras rondas», dijo. «Entonces, la conclusión es que debes jugar tu mejor baloncesto, y debes ser un equipo duro, debes ser un equipo y debes encontrar formas de ganar».

UCLA parecía a punto de amenazar la búsqueda de Carolina del Sur por un segundo título consecutivo. Cuando los equipos jugaron en noviembre, Gamecox superó un déficit de la primera mitad para ganar por 9 carreras. Después del partido, el entrenador de Carolina del Sur, Dan Staley, le dijo a Close que se volverían a ver.

Las palabras de Staley fueron sabias, pero este partido nunca estuvo cerca. Carolina del Sur demostró por qué fue el mejor equipo de la División I durante toda la temporada, con la altura y el físico para abrumar a UCLA.

Carolina del Sur se enfrenta a Maryland el lunes.

Diamond Miller llevó a Maryland a la octava ronda.

Cuando Notre Dame y Maryland se encontraron en diciembre, el juego se convirtió rápidamente en el espectáculo de Diamond Miller. Miller, un guardia de 6 pies 3 pulgadas, anotó su punto 31 en la A Saltador de un pie desvanecido ganador del juego. Corrió por la cancha local de Notre Dame con el dedo índice en los labios para silenciar a la multitud.

El sábado, en los octavos de final del Torneo Femenino de la NCAA, Miller de Notre Dame parecía empeñada en detener el espectáculo. Los Fighting Irish formaban un equipo doble, ya veces triple, cuando Miller recogió el balón en el poste.

Pero la estrategia de detener a Miller a toda costa de Notre Dame permitió que otros jugadores aprovecharan las miradas abiertas y mantuvieran el juego cerca mientras Miller luchaba. En la segunda mitad, Miller finalmente entró en ritmo y Maryland, la segunda cabeza de serie, venció a la cabeza de serie número 3, Notre Dame, 76-59. Maryland avanzará a su primera aparición en la Ronda de 8 desde 2015. Miller y la escolta Cheyenne Sellers lideraron a todos los anotadores con 18 puntos cada uno.

«Sentí que me estaban retando a disparar», dijo la escolta de Maryland Lavender Briggs, quien anotó 12 puntos.

Notre Dame lanzó el primer puñetazo figurativo del partido. Abajo por 5, Fighting Irish anotó 13 puntos seguidos en el segundo cuarto, neutralizando a Miller y obligando a la ofensiva de media cancha de Maryland a tiros forzados y pases errantes.

Pero en la segunda mitad, Miller se relajó. Maryland respondió con un gran tercer cuarto dirigido por Miller y Sellers. Maryland navegó en cuarto lugar.

A pesar de la sequía de ocho años, la Ronda de 8 es familiar para Maryland y su entrenadora Brenda Frase. Desde que comenzó en 2002, Maryland ha sido uno de los mejores equipos de baloncesto universitario. Los Terrapins avanzaron a octavos de final seis veces y ganaron el único título nacional del programa en 2006.

Juegos del sábado, todos los horarios del Este.

competición femenina

• No. 2 Yukón v. No. 3 Estado de Ohio, en curso, ABC

• No. 1 Virginia Tech vs No. 4 en Tennessee, 6:30 p. m., ESPN2

competición masculina

• No. 3 Estado de Kansas contra No. 9 en Florida Atlantic, 6 p.m., TPS

• No. 3 Gonzaga vs núm. 4 UConn, 8:50 p. m., DPS