Olympic 2022 Live: últimas noticias sobre medallero, hockey y esquí

Alex Hall lanzó un grito cuando dejó caer su último truco en el curso de estilo de pendiente, y justo antes de que los jueces le dieran la puntuación ganadora. Este, dijo más tarde, fue el mejor flujo de su vida.

«Oh, estoy emocionado», dijo. «No puedo creer que haya venido».

Hall era uno de los tres estadounidenses que esperaban con ansias un puesto de medallas en el evento masculino estilo pendiente de esquí de estilo libre.

Dos de ellos lo lograron: Hall ganó el oro y Nick Cooper ganó la plata, otro en Sunny, Genting Snow Park bajo cero. El sueco Jasper Djider ganó el bronce.

En una competencia que solo cuenta la mejor puntuación de un esquiador, Hall estableció el estándar al comienzo con una puntuación de 90.01 en la primera de tres carreras. Todos los demás intentaron pasar una mañana fría, pero nadie lo hizo. Cooper anotó 86.48 en su segunda carrera.

Cuando aparece la puntuación, dice «OK». «Me lo llevo.»

A cada uno de los estadounidenses en la final se le ocurrió una historia muy optimista y emocionante. Gopher, de 27 años, quería terminar el arco iris completo de medallas de bronce en 2014 y plata en 2018. Luchó contra el alcoholismo y la depresión, y habló sobre sus luchas después de su actuación de 2018 en Pyongyang, Corea del Sur.

En una entrevista el mes pasado, Koper dijo que estaba encantado Otros atletas olímpicos están cada vez más dispuestos a hablar sobre su salud mental..

Colby Stevenson, de 24 años, estuvo involucrado en un accidente automovilístico en un camino rural en Idaho en 2016. Pasó días en coma, pero se recuperó para volver a la gira mundial y ganar grandes eventos. En estos Juegos Olímpicos, ganó una medalla de plata en el aire grande y fue aspirante a otra medalla en el estilo de pendiente.

En cambio, terminó séptimo sin poder aterrizar la carrera que había imaginado limpia.

«Di todo lo que tenía», dijo tras su última oportunidad.

El día pertenece a Hall. El joven de 23 años nació en Alaska, pero creció principalmente en Suiza y era hijo de profesores de la Universidad de Zúrich. No entrenó hasta los 16 años, cuando fue invitado por el equipo American Freesky a entrenar en Utah. En un momento, quiso competir con la Italia de su madre.

Ese bagaje, liberado de las barreras de los entrenamientos y las competiciones juveniles, le dio una mentalidad un tanto independiente.

Terminó 16º en el estilo de pendiente en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyongyang 2018, cuando comenzó su carrera. Ganó la Copa del Mundo ese año y los X Games en 2019. Terminó tercero en el Campeonato Mundial del año pasado.

Es alto, mide más de seis pies, pero a menudo se para solo en las laderas por su carácter original.

Dave Euler, un entrenador estadounidense de freesky, dijo de Hall en diciembre: «Lo encontrarás haciendo un uso creativo de los tubos y la mantequilla para la nariz durante todo el curso y el plan de estudios».

Las Olimpiadas son el final del curso de estilo de pendiente, un lugar único, pero temporal, hecho de nieve, diseñado como parte de un muro más grande cercano. La combinación de raíles, obstáculos y saltos creaba muchas posibilidades, pero perseguía a algunos de los mejores esquiadores y freeskiers del mundo. A Hall y Cooper les gustó.

«Una vez que estandarices este juego, lo vas a matar», dijo Gopher. «Entonces, si nos dejas la creatividad y el arte, mantendrá este juego fresco».

Por eso Hall fue considerado digno de los campeones olímpicos. Ha ganado grandes torneos con mareos, una tendencia implacable de girar para ganar tanto en prisking como en snowboard, que preocupa a los puristas.

Pero el miércoles, a Hall se le ocurrió una serie de trucos técnicos, con la esperanza de que los jueces lo recompensaran por su originalidad en lugar de la rotación.

Aunque en realidad fue una rotación de 900 grados, fue solo uno de sus últimos saltos, que aterrizó solo dos veces antes, la mitad de los muchos trucos en estos días. Tal como lo describió Hall, giró hacia un lado en el aire, se detuvo antes de aterrizar y giró hacia el otro lado.

Eso llevó al grito.

«Si no estoy feliz haciéndolo, realmente no hay razón para hacerlo», dijo Hall. «Así que puedo hacer esto dando placer también».

Su sonrisa estaba oscurecida por una máscara, símbolo de los Juegos Olímpicos celebrados durante una epidemia. Pero sus ojos brillaban bajo las cejas heladas. Llevaba una bandera estadounidense sobre sus hombros y, pronto, una medalla de oro alrededor de su cuello.