Una granja en Inglaterra fue la fuente poco probable del Premio Jurásico: un tesoro de fósiles de 183 millones de años. En las afueras de Gloucestershire en los Cotswolds, debajo del suelo que actualmente está pisoteado por las pezuñas del ganado, los investigadores descubrieron recientemente los restos fosilizados de peces gigantes y reptiles marinos llamados ictiosaurios, calamares, insectos y otros animales antiguos que datan de la primera parte del Jurásico. período (hace 201,3 millones a 145 millones de años).
Entre los más de 180 fósiles registrados durante la excavación, un espécimen notable fue una cabeza de pez tridimensional preservada perteneciente al Paquicormo, un género extinto de peces con aletas radiadas. El fósil, que los investigadores encontraron incrustado en un nudo de piedra caliza endurecida fuera de la arcilla, estaba muy bien conservado y contenía tejido blando, incluidas escamas y un ojo. La naturaleza tridimensional de la posición de la cabeza y el cuerpo del espécimen fue tal que los investigadores no pudieron compararla con ningún otro descubrimiento anterior.
“Lo más cercano que podemos pensar es un Bigmouth Billy Bass”, dijo Neville Hollingworth, geólogo de campo de la Universidad de Birmingham, quien descubrió el sitio con su esposa Sally, preparadora de fósiles y coordinadora de fósiles. «El globo ocular y la cuenca están bien conservados. Normalmente, con los fósiles, yacen planos. Pero en este caso, se han conservado en más de una dimensión y el pez parece estar saltando de la roca», dijo Hollingworth. Ciencia Viva.
«Nunca antes había visto algo así», agregó Sally Hollingworth. «Puedes ver las escamas, la piel, la columna vertebral, incluso el globo ocular todavía está allí».
Esta escena sorprendió tanto a la familia Hollingworth que contactaron a ThinkSee3D, una compañía que produce modelos digitales 3D de fósiles, para crear (Se abre en una nueva pestaña)imagen interactiva en 3D (Se abre en una nueva pestaña) de peces para ayudar a devolverlos a la vida y permitir que los investigadores los estudien más de cerca.
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La mayoría de los fósiles encontrados por Hollingworth y un equipo de científicos y especialistas se encontraron detrás del establo de la granja. (La granja es el hogar de una manada de cuernos largos ingleses, una raza británica de vacas curvas de cuernos largos, muchas de las cuales han estado vigilando de cerca las excavaciones).
«Ha sido un poco molesto excavar cuando una manada de cuernos largos te está mirando», dijo Sally Hollingworth a WordsSideKick.com.
En un momento, esta región del Reino Unido estuvo completamente sumergida por un mar tropical poco profundo, y es probable que los sedimentos ayudaran a preservar los fósiles; Neville Hollingworth describió los lechos del Jurásico como ligeramente horizontales, con capas de arcilla fina debajo de una costra de capas de piedra caliza más resistentes.
«Cuando el pez murió, se hundió en el fondo del mar», dijo el especialista en reptiles fósiles marinos Dean Lomax, científico visitante de la Universidad de Manchester en el Reino Unido y miembro del grupo de excavación. «Al igual que con otros fósiles, los minerales del fondo del océano están reemplazando constantemente la estructura original de los huesos y dientes. En este caso, el sitio muestra que había muy poco o ningún excremento, por lo que tendría que ser enterrado rápidamente por los sedimentos». y una vez que llegaron al fondo, el mar quedó inmediatamente cubierto y protegido”.
Durante su perforación de cuatro días a principios de este mes, Neville Hollingworth dijo que el equipo de ocho personas usó una retroexcavadora para excavar 80 metros (262 pies) a través de las orillas del pastizal, «para retirar las capas y revelar una pequeña fracción del tiempo geológico». .» Una serie de especímenes diversos datan del período Taurasiático (una fase del período Jurásico que ocurrió hace entre 183 millones y 174 millones de años) e incluyeron belemnites (extintos como cefalópodos), ammonites (extintos cefalópodos), bivalvos y caracoles, además de peces y otros animales marinos.
«Es importante que podamos comparar estos fósiles con otros sitios de fósiles del período Tuarsi, no solo en el Reino Unido sino también en toda Europa y posibles sitios en América», dijo Lomax. Citó el Strawberry Bank Lagerstätte, un sitio del Jurásico temprano en el sur de Inglaterra, como ejemplo.
El grupo planea continuar estudiando las muestras y está trabajando para publicar los resultados. Mientras tanto, una selección de los fósiles del museo estará en exhibición en el jardín de Stroud.
Publicado originalmente en Live Science.
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