El fuego de los letreros de neón y la mezcla de marcas famosas, demasiado familiares en los lugares de vida nocturna de las ciudades de Asia, hicieron que el horror que ocurrió en Seúl el sábado por la noche fuera aún más controvertido.
Ravo, Fireball Whisky y Oasis Bar anuncian vallas publicitarias en una intersección en el barrio Itaewon de la ciudad. «Feliz Halloween», decía otro gran cartel en letras amarillas, rojas, rosas y azules. Todo hablaba de un imán para los jóvenes que buscan pasar un buen rato.
Pero los videos filmados inmediatamente después, en los que más de 140 personas murieron y más de 100 resultaron heridas, cuentan una historia diferente. Uno mostraba a los trabajadores de emergencia con chaquetas de neón bombeando con fuerza sobre los pechos de las personas esparcidas por el suelo en un intento desesperado por reanimarlos.
«Había tanta gente que no podíamos movernos», dijo Song So-yeon, de 46 años, quien estaba de visita desde Incheon y llegó a la estación de metro de Itaewon una hora después del evento. «Parecía que iba a morir si me caía».
Otro testigo escribió en Twitter: «La gente seguía empujando y aplastando a más gente». “Las personas que fueron aplastadas por la multitud lloraban y pensé que yo también moriría aplastado, respirando desde un pozo y pidiendo ayuda a gritos”.
Tres amigos, vestidos con ropa de club, estaban listos para celebrar cuando llegaron a Itaewon. Luego vieron una fila de cuerpos tirados en la calle cubiertos con láminas de plástico azul. “Fue aterrador”, dijo Lee Seung Yoon, de 30 años, de Seúl. «No podía creer lo que vi».
Su amigo, Jeong Seol, también de 30 años, dijo que la multitud era tan ingobernable que los funcionarios tardaron tanto en despejar el lugar para dejar paso a los rescatistas y evacuados. “La situación era tan mala que ni siquiera podíamos ver el camino”, dijo la Sra. Jeong. «Nos empujaron mucho. La gente fue empujada y arrastrada, sin importar quiénes fueran».
Horas más tarde, las ambulancias seguían recogiendo los cuerpos, cubiertos con sábanas amarillas, y los asistentes a la fiesta nocturna regresaban a casa. Hasta entonces, las autoridades dijeron que no tenían una idea clara de qué sucedió exactamente y cómo un festival anual se convirtió tan rápidamente en uno de los mayores desastres del país en años.
Una de las reacciones más frecuentes en las redes sociales inmediatamente después del incidente fue expresar preocupación a las personas que estaban cerca, o que pudieron haber estado, y ahora no contestan sus teléfonos.
“Realmente espero que mi amigo en Seúl esté durmiendo y a salvo”, decía uno de los mensajes en Twitter.
Las personas involucradas en tales situaciones después dijeron que el mayor impacto fue el cambio repentino de la normalidad al pánico que podía envolver a una multitud y la sensación de que el mundo natural se había puesto patas arriba repentinamente.
Un transeúnte dijo que vio cadáveres en la calle cojeando. «Ojalá no lo hubiera hecho», dijo. «Pero lo hice. Fue desgarrador».
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