marzo 28, 2024

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No creo que nadie le hubiera ganado a Max: por qué Verstappen fue imparable en Miami

No creo que nadie le hubiera ganado a Max: por qué Verstappen fue imparable en Miami

De las 38 victorias de Max Verstappen en Fórmula 1, solo dos han llegado desde menos del noveno lugar en la parrilla: en Hungría y Bélgica el año pasado, cuando comenzaron los P10 y P14.

Verstappen necesitaba una pelea similar en Miami. Un raro error de calificación significó que Verstappen se alineara noveno. Confiaba en recuperar al menos el segundo lugar, como el ritmo de un automóvil Red Bull. Pero con su compañero de equipo Sergio Pérez alineado en la pole, ganar requerirá algo especial.

El Special es exactamente lo que hizo Verstappen el domingo en Miami, brindando otro nivel de rendimiento al resto del campo con una combinación de adelantamientos limpios, excelente manejo de neumáticos y sacar el máximo provecho del automóvil cuando cuenta.

Como dijo el director del equipo Red Bull, Christian Horner: «No creo que haya nadie que pueda vencer a Max hoy».

Así es como Verstappen obtuvo una de sus mejores victorias en F1 hasta la fecha.

Despejando el campo temprano

«Recuerda el plan».

El ingeniero de carrera Gianpiero Lambiasi quiso recordarle a Verstappen al principio de la carrera que sea paciente, consciente de la importancia de cuidar sus neumáticos duros. Dado que estaba ejecutando la estrategia opuesta a la de Pérez, que comenzó con los Intermedios más rápidos, esta siempre fue una carrera que se ganó más tarde, en lugar de antes.

Una primera etapa limpia y rápida fue crucial para la victoria de Verstappen. Su escape de la línea no fue bueno ya que cayó al décimo en la primera vuelta. Pero una vez que entró en las secciones con el acelerador a fondo y pudo aprovechar la ventaja en línea recta del RB19, los adelantamientos fueron rápidos y abundantes.

Superó a Esteban Ocon por el noveno lugar en la vuelta 1. Luego Valtteri Bottas en la vuelta 2. Charles Leclerc y Kevin Magnussen en un solo movimiento, cruzaron la línea en la vuelta 4. George Russell en la vuelta 8. Pierre Gasly en la vuelta 9. Carlos Sainz en la vuelta 14 y finalmente Fernando Alonso en la vuelta 15 puso a Verstappen en segundo lugar.

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En ningún momento fue demasiado codicioso o presionado demasiado; Tal era su confianza en los lugares para acudir a él. «Sabiendo que tienes un coche rápido, una vez que has arreglado todo, simplemente intentas recogerlos uno por uno», dijo Verstappen. «Funcionó muy bien».

Uno esperaría que los conductores perdieran tiempo al adelantar, especialmente cuando se salen de la línea en el asfalto resbaladizo de Miami. Pero Verstappen en realidad le ganó tiempo a Pérez durante esa etapa de la carrera. Desde la vuelta 3 a la 15, la brecha entre los Red Bulls disminuyó de 6,4 segundos a 3,7 segundos. Verstappen se mantuvo paciente, sin cansar demasiado sus neumáticos complicados al hacer los movimientos. Pérez admitió después de la carrera que su primera etapa fue «realmente mala» ya que tuvo problemas con los neumáticos medianos, lo que le permitió a Verstappen hacer tales incursiones en lo que fue diseñado para ser un compuesto más lento.

La ventaja de Pérez era de poco más de un segundo cuando llegó a boxes en la vuelta 20. Y ese fue el momento de la verdadera magia de Verstappen.

Período medio fuerte

Según el holandés, Verstappen y su equipo de ingeniería se mostraron «extremadamente firmes» en comenzar la carrera con neumáticos duros, aunque las simulaciones de Red Bull sugieren que los medios fueron los mejores para abrir. «Tenía confianza al entrar a la carrera de hoy y solo quería hacer algo un poco diferente», dijo Horner.

Fue una llamada que resultó crucial para la victoria. Al realizar una primera tanda tan larga con el neumático duro, que aguantó mejor de lo esperado, Verstappen pudo tomar la delantera y aprovechar el aire limpio, ya que no había autos corriendo delante de él. Incluso entonces, la ventaja de velocidad con Pérez, que tenía neumáticos duros nuevos, después de entrar en pits, debería haberlo hecho más rápido que Verstappen durante esa etapa de la carrera.

Pero Verstappen tenía una respuesta para lo que sea que le arrojaran. Pérez tomó alrededor de medio segundo por vuelta del líder durante las primeras ocho vueltas de su extenuante período, pero luego Verstappen cambió las tornas. Lambiase invitó a Verstappen a apoyarse más en los neumáticos y empujar más fuerte, diciéndole que «vaya lo más que pueda y lo más rápido que pueda» hasta la parada en boxes.

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La brecha comenzó a moverse hacia el otro lado, con Lambiase actualizando a Verstappen vuelta tras vuelta sobre qué tan lejos Pérez estimaba que saldría de boxes. El margen inicial de cinco segundos se redujo a cuatro, luego a tres, luego a 1,5 antes de que Verstappen finalmente se recuperara al final de la vuelta 45. Sus neumáticos estaban en tan buena forma que Horner pensó que podría haber llegado hasta el final. Mismo grupo, tal cosa estaba permitida en las reglas.

«Para igualar, ya veces incluso mejor, los tiempos de vuelta de lo que era capaz Checo, ahí fue donde ganó la carrera», dijo Horner.

Verstappen estuvo de acuerdo: «Aquí es donde marcamos la diferencia hoy».

Derrota a Pérez en el camino correcto

La historia de la batalla por el título de Pérez/Verstappen y cómo sería una verdadera batalla en la pista entre ambos ha sido un gran tema de conversación en Miami, dado el resultado en Bakú.

Las diferentes estrategias significaron que incluso con paradas en boxes casi un segundo más lentas que el servicio de Pérez al principio de la carrera, parecía que Verstappen iba a adelantarlo. Los medios, aunque frágiles, solo tenían que durar 12 vueltas.

Verstappen se acercó a la espalda de Pérez en la vuelta 47 y vio por primera vez el pase al final de la recta de atrás. Sin embargo, Pérez no retrocedió. Rápidamente cubrió el interior y corrió un poco para cerrar la puerta a Verstappen. La siguiente área de DRS en la recta principal le dio a Verstappen otra oportunidad, solo para que Pérez hiciera que su compañero de equipo fuera nuevamente al exterior. Pérez frenó tarde, dejando suficiente espacio. Verstappen tomó la delantera, pero no fue un pase libre.

Cuando se le preguntó si podía defender de manera más agresiva, Pérez dijo: «Tenemos que mantener el respeto». «Tuvimos una muy buena pelea entre nosotros, y hubo más (agresión) allí. No creo que eso sea justo para ninguno de nosotros».

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Pérez no tenía los neumáticos para responder, lo que significa que con 10 vueltas para el final, la carrera había terminado. Verstappen inmediatamente se detuvo un claro segundo fuera del rango de DRS y lentamente se abrió paso en la brecha hasta su margen ganador final de 5.3 segundos. Tal vez podría haber sido más que eso.

Donde Verstappen venció a Pérez

Pérez, sin duda, perdió la oportunidad de tomar la delantera en el campeonato, al no poder ganar desde la pole cuando su compañero de equipo partía noveno. Pero a diferencia de Paco, en ningún momento durante el fin de semana Pérez fue el piloto de Red Bull más rápido.

Verstappen estuvo casi medio segundo por delante de Pérez en la FP2 y la FP3. La brecha se redujo a tres décimas de segundo en el primer cuarto, solo para volver a crecer a cinco décimas en el segundo cuarto. El tiempo de vuelta de Verstappen en la Q2 fue tan rápido que si lo hubiera establecido en la Q3, se habría asegurado la pole position. Pérez admitió el sábado que fue su «peor fin de semana» hasta los playoffs. Y hay un argumento de que solo tuvo una pole por el error de Verstappen.

Entonces, ¿dónde estaba Verstappen marcando la diferencia?

Según Horner, todo fue en el primer sector, a través de los flujos rápidos de giros desde la curva 3 a la curva 6. «Max estuvo genial en ese sector», dijo Horner. “El primer sector fue donde Max estaba haciendo mucho daño”.

Así como Paco fue la historia de brillantez de Pérez, Miami fue sobre Verstappen. Tuvo que ganarlo de la manera difícil y anotó un resultado importante para romper el impulso de Pérez y recuperar el control de la narrativa en la pelea por el campeonato temprano.

(Foto principal de Sergio Pérez y Max Verstappen en Miami: Angela Weiss/AFP vía Getty Images)