Marquette jugará por el título de Big East el sábado. La razón empieza con Shaka Smart

NUEVA YORK – Quedaban 42 minutos en el reloj de cuenta regresiva antes del partido, y el interior del Madison Square Garden estaba repleto de gente sin casi nadie presente. Esto tuvo poco que ver con Mary J. Blige haciendo sonar el sistema de sonido, aunque ayudó: todos en la cancha en el programa de baloncesto masculino de Marquette hablaban o gritaban durante el calentamiento. Cada uno de ellos hace un ruido fuerte. Y al parecer, ordenar a la reina del R&B que obtuviera material de Percolatin los impulsó a hacer el ruido más fuerte.

«¡Despejar el camino!» Sin embargo, Zach Wrightsell, un estudiante de último año lesionado que usaba un aparato ortopédico en la pierna, aulló y sus fanáticos rechazaron a todos los compañeros de equipo que navegaban por una volcada, incluido Olivier Maxence Prosper Mill. No muy lejos, el máximo responsable de esta escena habló con los locutores de Fox TV y sonrió. Nadie necesita al entrenador maestro en la mezcla para entender qué hacer o cómo hacerlo. Shaka Smart subió el volumen al máximo en Marquette y el botón se atascó.

Para el final del partido del viernes por la noche, el programa tenía una victoria de 70-68 sobre UConn y su primera aparición en la final del torneo Big East. El universo fue otro recordatorio de lo que puede suceder cuando encuentras el ajuste perfecto.

Hace dos años, Smart sorprendió a todos al irse de Texas a Marquette, y es increíble lo bien que funcionó todo. Realmente no hay una manera más elegante de decir eso. Hay bueno, y hay impecable. Hasta el último bit, cae en la fila. Tal vez Smart necesitaba el lugar más de lo que necesitaba el lugar porque la forma en que entrena realmente funciona en Milwaukee, pero esas son indicaciones por ahora. Contratarlo, tal como es, es el pináculo de hacerlo bien. Cada escuela querrá hacer su propia versión del reclutamiento de Marquette Smart.

«No todos los jugadores encajan bien en todas las escuelas», dijo el director atlético Bill Scholl en el pasillo de la arena el viernes por la noche. «No todos los entrenadores encajan bien. No todos los administradores encajan bien. Pero vaya, creo que en este caso particular, su sistema de valores y el sistema de valores de Marquette encajan bien. Lo que quiere lograr y cómo quiere hacerlo, es exactamente como Marquette quiere hacerlo. «Se está haciendo».

Esto no sucede. No regularmente. Las escuelas están contratando entrenadores y las cosas van bien… pero ¿exactamente cómo querrán hacerlo todos? ¿Y en menos de dos años? «Tuvieron la oportunidad de ser un equipo de Final Four este año», dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley, después del partido. «o mejor.» Este es un hecho increíble para reflexionar, pero es la verdad. El método Smart funciona aquí, quizás mejor que en cualquier otro lugar. Agregue los abundantes recursos que Marquette invierte en sus programas de baloncesto y obtendrá el techo.

El viernes no fue validado. Sólo el último ejemplo.

Smart quiere que sus equipos estén contentos con esto. Y estaban los estudiantes de primer año de Marquette, Kam Jones y Stevie Mitchell, segundos antes del pronóstico de juego más importante de la temporada hasta el momento, mientras realizaban un baile TikTok inspirado en algo que Rhianna hizo durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl. «Sabemos que es importante divertirse», dijo Mitchell. «Sabemos que es cuando estamos en nuestro mejor momento. Cuando nos estamos divirtiendo en la práctica, es cuando estamos en nuestro mejor momento. Cuando nos estamos divirtiendo en los juegos, es cuando estamos en nuestro mejor momento».

Smart quiere que sus equipos se comuniquen a través del combate. Es por eso que dos grandes pizarras de borrado en seco en el vestuario muestran el mismo mensaje antes del partido: «El uno para el otro. Pasión. 40 minutos».

La presión del balón de oro de los Eagles puso a la momia sobre sus talones temprano, palabras de Hurley. Cuando los problemas atroces obligaron a Marquette a realizar algunos combos de formaciones peludas que produjeron horribles posesiones ofensivas en la recta final, esos combos jugaron una defensa igualmente pésima para evitar que toda la operación se desmoronara. «Miré afuera y vimos a un grupo de estudiantes de primer y segundo año peleando y peleando y rascándose la vida», dijo Smart. «Estos muchachos no parpadearon. Estuvieron perdidos en la pelea toda la noche. Fue divertido verlos».

Smart quiere que sus equipos crean. Solo sucede de manera real cuando el entrenador lo hace primero y es firme en esa creencia. Jones, por ejemplo, falló 12 de sus 16 tiros antes de una noche contra St. John’s. Se perdió los dos primeros el viernes. Sacó su tercer puntero, un triple. Cuando el guardia de segundo año retrocedió al lado defensivo, giró a su derecha para ver a su entrenador a unos cinco pies en el suelo, en la curva, se acercó a Jones para darle una gran bofetada. Más tarde, con el reloj de tiro acercándose y UConn corriendo en la segunda mitad, Jones pateó un tiro desesperado de Queens. desenterrarlo Probablemente el tiro más grande de la noche.

Cuando se le preguntó después del partido si esperaba participar, Jones no fue a ninguna parte. Dijo que sabía que ella entraría. «Saber que un tipo como (inteligente) te respalda, ¿qué más podrías querer?» dijo Jones. «No podía imaginar que fuera mejor que esto».

Los sentimientos solo desaparecen, por supuesto. Ser un entrenador tácticamente inteligente también es un requisito, especialmente en esta liga. Y allí estaba Marquette, listo para ejecutar un juego base fuera de los límites con 40 segundos restantes en la primera mitad. Los seguidores Tyler Kulick y Oso Igodaro fueron enviados a la banca con dos faltas cada uno. Se movió inteligentemente para enviarlos a ambos a la mesa del anotador. Se registran, ejecutan la jugada y Jones se dirige a la colecta de baldes. Smart saltó a la línea de visión del administrador y pidió un tiempo de espera. Luego devolvió a dos de sus titulares a salvo al banquillo.

Ni Kulik ni Igodaro anotaron. Pero ambos son buenos jugadores a tener en cuenta y es posible que no hayan estado en la cancha de otra manera. El entrenador de Marquette, de alguna manera, le robó un par de puntos.

Y así te redirigimos a la puntuación final: 70-68.

El mensaje de texto llegó a principios de esta semana de alguien con, digamos, un interés personal en el baloncesto masculino de Marquette. Destacó el porcentaje de victorias combinado del entrenador en VCU y su estación actual, y la cantidad de veces que esos equipos han ganado 25 juegos o más. Enmarcado, por supuesto, como una estadística para usar al escribir sobre Smart para el Entrenador Nacional del Año.

Notoriamente extrañando los años intermedios en Austin.

Pero, de nuevo, ese es el punto.

Nadie piensa cuánto tiempo funcionará esto. Smart at Marquette lo hace mejor de lo que nadie puede imaginar.

Estaba disfrutando de su elemento el viernes, seguro, rodeado de una multitud muy pro-UConn, rodeado por la suposición de que UConn iba a ganar frente a esa multitud, luego saltó en el aire y lanzó su puño donde UConn disparó por última vez. se quedó corto. Smart aterrizó en cuclillas y dejó escapar un chillido. tan fuerte como quieras.

“Quiero decir esto con el mayor respeto posible”, dijo Smart desde el podio de la sala de entrevistas, pero sintió que mucha gente le estaba dando a UConn el próximo juego. Ha habido comentarios sobre quién es el dueño del parque y ese tipo de cosas. Y dijimos, espera un minuto, ganamos la liga. Así que no tomamos un asiento trasero a nadie.

«Y puedes decir eso, pero otra cosa es ir y hacerlo. Y sabes que va a ser difícil. Sabes que se reducirá al último minuto o incluso al último segundo del juego. Lo hice. Así que fue simplemente una alegría porque nuestros muchachos pudieron hacer lo que dijimos que íbamos a hacer».

Smart tiene a Marquette justo donde quiere, ya, notablemente, un ejemplo vivo y que respira de la forma en que todos quieren que se vayan esos empleados. Aunque señala que lo único mejor que jugar el viernes por la noche en el torneo Big East es volver a hacerlo el sábado.

(Foto superior de Cam Jones de Marquette: Sarah Stier / Getty Images)