Los virus que ayudaron a hacerte humano

Para Feschotte, es clave pensar exactamente en lo que hacen los ERV, y no siempre lo hicimos bien. «Desde el descubrimiento de los autoretrovirales, la gente ha estado tratando de relacionarlos con el cáncer», dice. Esto se debe a que lo que se descubrió por primera vez en animales era cancerígeno. Los financiadores han «vertido toneladas de dinero» en la investigación de ERV con la esperanza de ello Revelaría los mecanismos del cáncer De ahí los posibles tratamientos. «Mucha gente volvió con las manos vacías».

El punto principal es que el virus retroviral humano no puede formar virus que puedan infectar otras células. «El ratón tiene mucho y el pollo tiene mucho», dice Viscott. «Provocan todo tipo de enfermedades». Pero los retrovirus humanos han sido sometidos a un gran nivel de control por parte del resto del genoma, por lo que no provocan infecciones virales.

«Creo que es más sutil y probablemente tenga que ver con la regulación o desregulación de los genes», dice Feschotte. Debido a que los ERV están muy extendidos en el genoma humano, pueden coordinar las actividades de múltiples genes separados por enormes tramos de secuencia. Muchos procesos corporales necesitan activar y desactivar genes en secuencias precisas, y los ERV juegan un papel muy importante en el control de esto. «Ahora estamos reconsiderando el papel de estas cosas en la enfermedad, pero a través de diferentes mecanismos».

El papel de los retrovirus en la enfermedad. envuelto ahora. Pero lo que está claro es que son el motor de la evolución. Al introducir nuevas piezas de ADN en todo nuestro genoma, los virus han realizado cambios masivos en nuestra composición genética. Una vez que los ERV estén en su lugar, Puede dar lugar a duplicaciones o deleciones de segmentos de ADN. – Y si los cambios son beneficiosos, se propagan. Ningún animal, incluidos los humanos, está en su forma actual sin ellos.

La lección final es que los humanos son, de hecho, una especie de mosaico. Muchos de nosotros tenemos algo de ADNalrededor del 2% de nuestro genoma, de los neandertales. Algunos residentes también lo tienen. Algo de ADN de otro grupo extinto de homínidos, Denisovano. Y cada uno de nosotros vaga El 8% de nuestro genoma es de virus.

«Si piensas en el catálogo de genes humanos, es casi un tipo de pregunta existencial», dice Viscott. Se conocen unos 20.000 genes que codifican proteínas, y una cantidad similar de nuestro ADN proviene de virus. «Es una especie de genialidad».

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