Los Rangers ahora deben priorizar la salud a medida que se acercan los playoffs de la NHL

Los Rangers han ido de juego en juego durante toda la temporada. Este enfoque, nutrido por el entrenador Gerard Gallant y acogido por el equipo, generó una de las temporadas más gratamente sorprendentes en la historia de la franquicia.

Están por comenzar dos partidos, y hace tiempo que se decidió un desempate y no fue hasta ahora Park perdió 4-3 ante la División Metropolitana que le arrebató a Carolina El martes por la noche, los Blues fueron eliminados de la búsqueda número uno.

Así que es un partido de finalista y primera ronda de los Rangers contra los Penguins o DC que comenzará con la función de hielo en casa a principios de la próxima semana. Esta última semana y estos dos últimos juegos deben tratarse de una sola cosa: preparar y proteger las camisetas azules para la semana que viene. Debería tratarse de minimizar los riesgos, no de maximizar las ganancias.

Si ese no era el plan de contingencia antes de esta derrota, seguramente debe haber sido después de que el destino de la extensión de la franquicia se presentara ante sus ojos cuando Artemi Panarin y Andrew Cobb abandonaron el partido a la mitad de la segunda mitad y nunca regresaron.

Gallant aclaró más tarde que ambos definitivamente habrían regresado si hubiera sido esta próxima semana, y el entrenador dijo que era «cauteloso». Cuando se le preguntó si seguiría ese enfoque en los últimos dos juegos, contra Montreal el miércoles y Washington el viernes, Gallant respondió afirmativamente. No había otra respuesta.

Los Rangers han tenido algunos jugadores más en la lista desde la fecha límite de cambios. También pueden convocar a cuatro jugadores de la AHL Wolf Pack, que no participaron en los playoffs y cuya temporada ha terminado. Es hora de que el gerente general, Chris Drury, implemente estos retiros del mercado e incluya la mayor cantidad de ellos en la alineación para que los veteranos que pasaron los primeros 80 obtengan algo de investigación y desarrollo.

En otros deportes, esto no sería solo un debate. Será automático. Por su parte, nuestras otras grandes ligas deportivas profesionales se han visto afectadas por la gestión de la carga. La NHL sigue siendo una cultura muy masculina para eso. Si preguntas, probablemente estés saliendo para siempre. Es una insignia de honor jugar los 82 juegos. En 2013-14, Dan Girardi estaba descansando para el juego 82 en Montreal después de jugar sus primeros 81. Estaba hirviendo.

Además, hay un escenario interesante en el partido final del viernes por la noche. Una victoria de los Rangers probablemente significaría un enfrentamiento de primera ronda contra los Penguins, mientras que una derrota significaría una racha contra los Capitals.

Lo entiendo. Puedes llamarme pánico. Puedes llamarme obsesivo y sobreprotector. Tu puedes llamarme cualquier cosa que quieras. Pero si dirijo a los Rangers, no hay posibilidad de enviar a los mejores jugadores a esa pelea. Estaba usando el equivalente a un juego de galería para esta lista y no lo pensaría dos veces.

Date cuenta de que no puedes burbujear a los jugadores. Pero lo siento (no, no lo siento), simplemente no confío en que Tom Wilson y sus compañeros de equipo jueguen con buenas intenciones el viernes por la noche. No confío en el proceso de Washington, que históricamente ha permitido que un cazatalentos vuelva a la delincuencia. Las restricciones legales me impiden acusar al extremo de dañar intencional e intencionalmente a los oponentes, pero estoy seguro de que no lo vi jugar a conciencia. Casi un año después, existe la posibilidad de que esta cosa tome la forma de un círculo. Lo último que necesitan los Rangers es quedar atrapados en una escena que resulte en lesiones o suspensión.

Supongo que otro aspecto de esto es que se puede ver a los Rangers rodando, lo que podría convertirse en un tema durante un hipotético desempate contra Washington. Imagino que en los rincones varoniles de la mente colectiva del hockey, los Rangers podrían tener eso en cuenta, aunque deberían saber que si bien los palos y las lesiones en la cabeza pueden romperles los huesos y el cerebro, las palabras nunca pueden lastimarlos.

Eso es lo que yo diría: la apreciación es la mejor parte del coraje.

Nuevamente, la única consideración entre ahora y el viernes debe ser cómo esta semana afectará a la próxima. Los Rangers han jugado lo suficientemente bien, lo suficientemente consistentemente, lo suficientemente profundo en la temporada para establecer hace mucho tiempo una base para los playoffs. Ya no es una cuestión de juego a juego.

Por el momento, se trata del Juego 1.