Los incendios forestales asolan Europa Occidental, con cientos de muertos reportados por la ola de calor

Los incendios forestales arrasaron el suroeste de Francia, España y Portugal el sábado, lo que obligó a miles de personas a abandonar sus hogares mientras continuaba la ola de calor que arrasaba Europa occidental.

En un comunicado, las autoridades regionales dijeron que 14.000 personas fueron evacuadas el sábado por la tarde de la región francesa de Gironda, mientras más de 1.200 bomberos luchaban por controlar las llamas.

«Tenemos un incendio que seguirá propagándose mientras no se estabilice», dijo en rueda de prensa Vincent Ferrer, vicegobernador de Langon en Gironda.

Feroces incendios han devastado el bosque en la región de Burdeos en Francia durante cinco días seguidos, mientras que los incendios forestales en Portugal han herido a más de 160 personas.

Un piloto de un avión de extinción de incendios murió el viernes en un accidente durante una operación en el noreste de Portugal. Este fue el primer incendio que cayó este año en Portugal.

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La ola de calor ha provocado 360 muertes relacionadas con el calor, según cifras del Instituto de Salud Carlos III.

La temporada de incendios golpeó partes de Europa antes de lo esperado debido a una fuente termal inusualmente seca que secó el suelo.

Los bomberos respaldados por las inundaciones luchan contra los incendios en el sur de Francia y en Casas de Mirafate en la región de Extremadura en España. Grecia envió equipos de extinción de incendios para ayudar.

En la última advertencia meteorológica, 38 de las 96 provincias de Francia fueron puestas en alerta «naranja», y se instó a los residentes a estar atentos. Se espera que la ola de calor en el oeste de Francia alcance su punto máximo el lunes, con temperaturas que superen los 40°C (104°F).

La familia Oyo de 11 se despertó en medio de la noche diciéndoles extrañamente que su casa estaba en llamas.

Y en la vecina España, los bomberos combatieron una serie de incendios el sábado después de días de temperaturas inusualmente altas de 45,7 grados Celsius (114 Fahrenheit).

Una escena similar está teniendo lugar en Portugal, donde más de 3.000 bomberos han luchado junto a ciudadanos desesperados para salvar sus hogares de los numerosos incendios forestales que han estallado en todo el país.

Hubo cierto alivio para los bomberos en Portugal, con temperaturas que bajaron en gran parte del país el sábado después de alcanzar los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) en los últimos días.

«Estamos viendo grandes incendios y no queremos reactivarlos nuevamente”, dijo a periodistas André Fernández, jefe de la Autoridad de Emergencias y Protección Civil. “Estaremos muy atentos este fin de semana”.

Los incendios forestales destruyeron un total de 39.550 hectáreas (98.000 acres) desde principios de año hasta mediados de junio, más de tres veces el área destruida por los incendios en el mismo período del año pasado, mostraron datos del Instituto para la Conservación de la Naturaleza y los Bosques.

Un área de aproximadamente dos tercios de esa área se quemó durante los incendios de la semana pasada.

El Ministerio de Salud de Portugal dijo que 238 personas murieron como consecuencia de la ola de calor entre el 7 y el 13 de julio, la mayoría de ellos ancianos que padecían enfermedades crónicas.

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Al otro lado del Mediterráneo desde Europa, los incendios marroquíes han engullido más de 2.000 hectáreas de bosque en las regiones norteñas de Larache, Ouazzane, Taza y Tetuán, matando al menos a una persona, dijeron las autoridades locales.

Más de 1.000 hogares fueron evacuados de sus aldeas y los aviones de transporte acuático ayudaron a apagar la mayoría de los incendios el viernes por la noche, aunque los bomberos aún luchaban por apagar tres puntos calientes cerca de Larache.

Reuters contribuyó a este informe.