Los científicos dijeron que el misterio del cometa interestelar ‘Oumuamua ha sido resuelto

Los científicos descubrieron un visitante de aspecto extraño en nuestro sistema solar en 2017. Estaba acelerando de una manera inexplicable.

Se llama cuerpo de hielo. «Oumuamua, que se traduce aproximadamente como «mensajero de lejos» o «explorador» en hawaiano, no se parece a ningún objeto visto en el sistema solar. Parecía inusualmente alto y delgado, como un cigarro; Tenía un color rojizo y no creaba ninguna cola reveladora. Con más información, los científicos planetarios ahora dicen que el objeto interestelar tiene forma de «panqueque» o placa.

Como era de esperar, en realidad es un cometa de hielo, no una nave extraterrestre. Y los investigadores ahora tienen una idea bastante buena de por qué aceleró mientras atravesaba nuestro vecindario cósmico. La explicación es sencilla, dicen:

Cuando el sol calentó el cometa, el cuerpo helado liberó un gas específico, que aceleró y cambió la trayectoria proyectada de Oumuamua a través del sistema solar.

Los investigadores Jennifer Bergner y Daryl Seligman recientemente publicar sus resultados(Se abre en una nueva pestaña) en Revista Ciencia naturaleza. La interpretación fue originalmente idea de Bergner.

Seligman dijo declaración(Se abre en una nueva pestaña). «Tuvimos todas estas ideas estúpidas, como icebergs de hidrógeno y otras cosas locas, y esa es solo una explicación más general».

Un extraño cometa veloz

Oumuamua no era solo un objeto curioso por su forma inusual. También fue el primer visitante observado desde fuera de nuestro sistema solar, lo que le dio el apodo único de «interestelar». Más importante aún, no se comportó como otros cometas, que en gran parte están compuestos de hielo. Cuando otros cometas giran relativamente cerca del sol, el calor hace que disparen un rastro de vapor de agua, gas y polvo, dejando atrás una coma o cola icónica que puede mover o impulsar el objeto. Pero el diminuto ‘Oumuamua, de solo unos 115 metros de largo, no pudo arrojar tanta agua y los astrónomos no pudieron ver ninguna cola.

¿entonces qué pasó?

Bergner, químico de la Universidad de California en Berkeley que estudia objetos espaciales helados, y Seligman, que investiga ciencias planetarias en la Universidad de Cornell, sugieren que el cometa liberó gas hidrógeno al espacio. En última instancia, esto le dio al Comet una patada aceleradora.

El camino del cometa ‘Oumuamua a través de nuestro sistema solar.
Crédito: ESA/Hubble/NASA/ESO/M.Kornmesser

El espacio está repleto de radiación. Cuando esta radiación golpea el hielo de agua, produce hidrógeno, que luego queda atrapado en la superficie del cometa o justo debajo de ella. Eventualmente, cuando la luz del sol golpeó a Oumuamua, liberó el gas.

«Para un cometa de varios kilómetros de diámetro, se desgasificaría de una corteza realmente delgada en relación con la mayor parte del cuerpo, por lo que en términos de composición y aceleración, no necesariamente esperaría que este sea un efecto detectable», dijo. . «Pero debido a que ‘Oumuamua era tan pequeño, creemos que ya produjo suficiente fuerza para impulsar esa aceleración».«

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Otros sistemas solares ciertamente también tienen cuerpos helados rápidos. Después de todo, el universo está lleno de agua. con Los telescopios más grandes y avanzados.(Se abre en una nueva pestaña), que estará en línea esta década, es probable que los astrónomos descubran más de estos visitantes interestelares extraterrestres. No, no son extraterrestres, y es posible que nunca lo sean. Pero fascinan a los viajeros de los mundos distantes de nuestra galaxia.