La sonda de los Emiratos Árabes Unidos toma una imagen épica de la luna de Marte

Deimos, la más pequeña de las dos lunas de Marte, puede parecerse más a Marte de lo que creemos.

Nuevas vistas de alta resolución de la luna joven fueron capturadas recientemente por una nave espacial emiratí llamada Hope. Como parte de la misión Emirates Exploration of Mars (EMM), Hope usó sus instrumentos a bordo para capturar vistas nunca antes vistas de la roca espacial.

Marte tiene dos lunas de forma extraña: Fobos y Deimos, que tienen 17 millas y 9 millas de diámetro, respectivamente. Sus extrañas dimensiones, pequeño tamaño y proximidad al cinturón de asteroides han llevado a los científicos a creer que ambos cuerpos rocosos probablemente fueron asteroides capturados. Pero gracias a las nuevas imágenes emitidas por el orbitador Hope, está surgiendo una nueva teoría.

Conseguimos la máxima precisión [images] Hessa Al Matrooshi, líder científico de la expedición, dice.

Las imágenes, que se publicaron en la reunión de la Unión Europea de Geociencias el 24 de abril, ayudan a reforzar la idea de que Deimos se formó al mismo tiempo que Marte.

Después de su lanzamiento en 2020, el Hope Mars Orbiter llegará al Planeta Rojo en 2021 y dedicará su tiempo a estudiar la atmósfera marciana. Ahora que su misión científica principal está completa, la nave espacial tiene suficientes reservas de combustible para lanzar una misión secundaria: observar a Deimos en detalle.

Hope completó su primer sobrevuelo de la joven luna el 10 de marzo, volando a solo 60 millas sobre la superficie de Deimos. La única otra nave espacial que estuvo tan cerca fue el orbitador Viking 2 de la NASA en 1977, pero llevaba cámaras e instrumentos científicos más rudimentarios.

Durante su sobrevuelo inicial, Hope entrenó sus tres instrumentos en Deimos, estudiando la luna en diferentes longitudes de onda para tratar de determinar su composición. El análisis inicial muestra que Deimos se parece más a Marte que a los asteroides ricos en carbono.

“Se parece más a Marte que a un asteroide”, dice Al Matrooshi, expresando lo emocionados que estaban ella y su equipo cuando vieron las imágenes por primera vez. «Marte estaba en el fondo y eso fue increíble», dijo.

Los científicos aún no están muy seguros de cómo se formó Deimos, pero están convencidos de que se parece más a Marte que a un asteroide, y es muy diferente de la otra luna de Marte, Fobos. Al Matrooshi dijo que el equipo no encontró una gran cantidad de carbono y materia orgánica como si Deimos tuviera su origen en un asteroide. «Si hay carbono u materia orgánica, veremos picos en las longitudes de onda», dijo. «Pero los datos han sido muy consistentes».

Al igual que nuestra Luna, Deimos está ligado a las mareas de Marte, lo que significa que las observaciones de la Luna desde la superficie del planeta o cualquier nave espacial en órbita baja alrededor de Marte siempre verán el mismo lado de Deimos. Afortunadamente para la ciencia, Hope tiene una órbita muy extendida que se extiende 40.000 kilómetros sobre el planeta, lo que permite a la nave espacial Hope observar y fotografiar el lado más alejado de Deimos. Estas observaciones permitirán al equipo analizar las diferencias entre los lados cercano y lejano de Deimos para ampliar lo que sabemos sobre la Luna y Marte.

Espero que las observaciones de Deimos continúen hasta 2024, dice Matrooshi, junto con observaciones adicionales de Marte. «No queríamos tener una supervisión única de Deimos», dijo. «Sabíamos que queríamos más».