El accidente ocurrió en Morby, una ciudad ribereña conocida por su puente victoriano y su casco antiguo, y se produjo en medio de la fiebre navideña. Los turistas celebran el festival de Diwali junto con el Año Nuevo Gujarati que cae el 26 de octubre de este año.
Las imágenes de seguridad publicadas el lunes mostraron a una multitud tomando fotos con teléfonos inteligentes desde el puente lleno de gente el domingo por la noche. Algunos funcionarios estimaron que hasta 400 personas estaban hacinadas en el puente, muy por encima del límite seguro, cuando los cables de suspensión se doblaron y dieron paso a un tramo de 760 pies.
Farooq Adam Shanti, que vive en Morbi y perdió en el accidente a la abuela de su primo Riyaz Rehman, de 18 años, llegó al lugar 10 minutos después de que el puente colapsara. Algunos espectadores se aferraron al puente derrumbado justo por encima del agua, pidiendo rescate a gritos. Otros se arrastraron por sus rieles y regresaron a la orilla. Muchos otros se ahogaron.
«Fue confuso», dijo Shanti.
Al enterarse de que su primo había muerto en la caída pero su amigo Iqbal había sobrevivido, Shanti corrió al hospital. Allí, dijo, cientos de familiares como él fueron de habitación en habitación para recuperar los cuerpos de sus seres queridos, donde se colocaron cadáveres en casi todos los rincones. En la sala de 10 pies por 10 pies utilizada para las autopsias, los médicos estaban «abrumados», dijo Shanti.
El colapso es uno de los peores accidentes de seguridad pública de la India en los últimos años. El primer ministro Narendra Modi dijo «profundo pesar» Por accidente y dijo que lo intentó «Movilización de emergencia» Equipo de rescate a la zona del desastre. La oficina de Modi dijo que visitaría el sitio el martes.
Dilip Parasara, residente de Morbi y periodista de la revista Sandesh en idioma gujarati, dijo que fue la peor tragedia que azotó a la ciudad de unos 200.000 habitantes desde el terremoto de 2001 que mató a 250 personas.
«Todo el día podíamos escuchar las sirenas de las ambulancias corriendo por las carreteras desiertas», dijo. “Llevaban a los heridos al hospital, oa los muertos al crematorio”.
Mientras continuaban las operaciones de rescate el lunes, el ejército indio envió buzos navales para buscar los cuerpos y la sonda regresó a la compañía que estaba trabajando para renovar y operar el puente. El contratista, Orewa, es un gran fabricante conocido por los relojes y la fabricación Electric Bikes completó la renovación de seis meses del puente el viernes para coincidir con el Año Nuevo de Gujarati. Fue reabierto a los turistas sin solicitar el permiso del gobierno, dijo el funcionario de la ciudad Sandeepsingh Jhala a The Indian Express.
Jala también criticó a los operadores del puente por vender tantos boletos como pudieron Sin restringir el movimiento de personas.
Después de una investigación de un día, la policía local arrestó a nueve personas, incluidos dos ejecutivos de Orewa, dos contratistas, tres guardias de seguridad y dos empleados de taquilla, dijo el oficial de policía de Gujarat, Yadav.
En su denuncia legal inicial, la policía local no nombró a Orewa ni a ninguna otra empresa, pero dijo que presentaría cargos de homicidio culposo contra «la empresa responsable del mantenimiento del puente» y «la empresa administradora». El cargo de homicidio culposo no llega a ser asesinato y es similar al homicidio involuntario en el sistema legal estadounidense.
No está claro por qué se contrató a la empresa, que se especializa en fabricar relojes de pared, bicicletas eléctricas y cerámica, para operar el puente. No se pudo contactar a la compañía para hacer comentarios el lunes, y los medios locales informaron que sus oficinas estaban desiertas.
Un portavoz de Orewa dijo: «Muchas personas en el medio del puente intentaban cambiar de un carril a otro cuando el puente se derrumbó», informó Indian Express.
Se dice que la mala construcción es la causa de los accidentes de seguridad pública en la India. En 2019, seis personas murieron después de que un pavimento colapsara cerca del histórico edificio de la terminal ferroviaria Chhatrapati Shivaji de Mumbai. En 2011, más de 30 personas murieron cuando un puente se derrumbó cerca de la ciudad de Darjeeling, en una colina del Himalaya.
El puente Morbi, una popular atracción turística que aparece en el sitio web oficial de turismo de Gujarat, fue construido en el siglo XIX por un príncipe de Gujarati. El gobernante local, Vakji Thakur, construyó vías férreas, puertos, templos y un puente, un escaparate tecnológico que conecta sus dos palacios.
Hasta el domingo, el puente atrae a los visitantes con sus vistas sobre el serpenteante río Machu y el asequible precio de 17 rupias, unos 20 centavos.
Pero al atardecer, se convirtió en una escena de desastre. Los rescatistas sacaron un flujo constante de cuerpos de las aguas turbias durante toda la noche, dijo Hardikbhai Ramesh, un residente de 35 años. La hermana de Ramesh, Merabehen, de 27 años, desapareció en la corriente del río, pero su esposo sobrevivió.
A partir de las 8 a.m. del lunes, cientos de personas, incluido Ramesh, se arremolinaron frente a los cuatro pequeños crematorios de la ciudad, esperando en fila para realizar los últimos ritos.
Los establecimientos comerciales fueron cerrados y la ciudad misma se sumió en la tristeza. Sólo los gritos de las ambulancias rompen el silencio.
Ramesh dijo que perdí a mi hermana por el descuido de las autoridades.
Mahesh Lanka en Ahmedabad, Anand Gupta en Nueva Delhi y Jennifer Hassan en Londres contribuyeron a este despacho.
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