La nave espacial Lucy de la NASA está a punto de disparar a la Tierra

Jupiter Trojan asteroids, will skim the Earth’s atmosphere on October 16, at 7:04 a.m. EDT. It is a very close spacecraft flyby, passing a mere 220 miles (350 kilometers) above the surface. By sling-shotting past Earth on the first anniversary of its launch, Lucy will gain some of the orbital energy it needs to travel to this never-before-visited population of asteroids.

Discovered in February 1906 by German astrophotographer Max Wolf, the Trojan asteroids are trapped in orbits around the Sun at the same distance as Jupiter. They’re essentially following the same orbit, just either far ahead of or behind the giant planet. Lucy is currently one year into a twelve-year, 4-billion-mile voyage to study these ancient asteroids.

This gravity assist will place Lucy on a new trajectory for a two-year orbit, at which time it will return to Earth for a second gravity assist. This second assist will give Lucy the energy it needs to cross the main asteroid belt, where it will observe asteroid Donaldjohanson, and then travel into the leading Trojan asteroid swarm. There, Lucy will fly past six Trojan asteroids: Eurybates and its satellite Queta, Polymele and its yet unnamed satellite, Leucus, and Orus. Lucy will then return to Earth for a third gravity assist in 2030 to re-target the spacecraft for a rendezvous with the Patroclus-Menoetius binary asteroid pair in the trailing Trojan asteroid swarm.

La nave espacial Lucy de la NASA realizará un sobrevuelo excepcionalmente cercano a la Tierra el 16 de octubre de 2022. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA

Para ayudar a esta primera gravedad, Lucy parecerá estar acercándose a la Tierra desde la dirección del Sol. Si bien esto significa que los observadores en la Tierra no podrán ver a Lucy en los días previos al evento, Lucy podrá tomar fotografías de la Tierra y la Luna casi completas. Los científicos de la misión utilizarán estas imágenes para calibrar los instrumentos.

La trayectoria de Lucy hará que la nave espacial esté muy cerca de la Tierra, incluso menos que Estación Espacial Internacional (ISS), lo que significa que Lucy atravesará un área llena de satélites y escombros que orbitan la Tierra. Para garantizar la seguridad de la nave espacial, la NASA ha desarrollado procedimientos para anticipar cualquier peligro potencial y, si es necesario, realizar una pequeña maniobra para evitar colisiones.

“El equipo Lucy ha preparado dos maniobras diferentes”, dice Coralie Adam, vicepresidenta del equipo de navegación Lucy de KinetX Aerospace en Simi Valley de California. “Si el equipo detecta que Lucy está en peligro de colisionar con un satélite o con escombros, entonces, 12 horas antes del acercamiento más cercano a la Tierra, la nave espacial hará una de esas cosas, cambiando el tiempo de acercamiento más cercano en dos o cuatro. segundos. Esta es una pequeña corrección, pero es suficiente para evitar una colisión potencialmente catastrófica».

Ilustración de la nave espacial Lucy cerca de un gran asteroide con Júpiter visible al fondo. Crédito: Instituto de Investigación del Suroeste

Lucy pasará la Tierra a una altitud tan baja que el equipo tuvo que incluir el efecto de la resistencia atmosférica al diseñar este vuelo. Los grandes paneles solares de Lucy aumentan este efecto.

«En el plan original, Lucy estaba a unas 30 millas cerca de la Tierra», dice Rich Burns, Gerente del Proyecto Lucy en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Sin embargo, cuando quedó claro que podríamos tener que realizar este sobrevuelo usando uno de los Paneles solares no coincidentesElegimos usar menos de nuestras reservas de combustible para que la nave espacial pasara por la Tierra a una altitud ligeramente mayor, reduciendo la turbulencia del arrastre atmosférico en los paneles solares de la nave espacial».

Alrededor de las 6:55 a. m. EDT, Lucy será visible por primera vez para los observadores en tierra en Australia Occidental (6:55 p. m. para esos observadores). Lucy pasará rápidamente por encima de su cabeza y será visible a simple vista durante unos minutos antes de desaparecer a las 7:02 a. m. EDT cuando la nave espacial pase a la sombra de la Tierra. Lucy continuará sobre el Océano Pacífico en la oscuridad y emergerá de la sombra de la Tierra a las 7:26 AM EDT. Si las nubes cooperan, los observadores del cielo en el oeste de los Estados Unidos deberían poder ver a Lucy con la ayuda de binoculares.

El camino de Lucy mientras la Tierra vuela sobre el Polo Norte de la Tierra, un punto rojo cada 10 minutos. El sitio se indica en algunos momentos clave en blanco. crédito: SWRI

“La última vez que vimos la nave espacial, estaba confinada a la galería de carga útil en Florida”, dijo Hal Levison. Es el investigador principal de Lucy en la oficina del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado. «Es emocionante que podamos estar aquí en Colorado y ver la nave espacial nuevamente. Y esta vez Lucy estará en el cielo».

Luego, Lucy se aleja rápidamente de la vecindad de la Tierra, pasa por la luna y toma más imágenes de calibración antes de continuar hacia el espacio interplanetario.

«Estoy particularmente entusiasmado con las últimas fotos que Lucy tomará de la luna», dijo John Spencer, científico adjunto interino del proyecto en SwRI. «Cortar cráteres para comprender la historia de los impactos de asteroides troyanos es fundamental para la ciencia que llevará a cabo Lucy, y esta será la primera oportunidad de calibrar la capacidad de Lucy para detectar cráteres comparándolos con observaciones anteriores de la Luna realizadas por otras misiones espaciales. «

Vea el primer recorrido asistido de Lucy en Earth Gravity (EGA). La cámara sigue a Lucy mientras la nave espacial se acerca al lado iluminado por el sol de la Tierra antes de cruzar la sombra de la Tierra mientras gira alrededor del planeta. Crédito: Estudio de Visualización Científica de la NASA

Se ha invitado al público a unirse a la campaña #WaveToLucy en las redes sociales publicando fotos de ellos mismos saludando hacia la nave espacial y etiquetando su cuenta @NASASolarSystem. Además, si se encuentra en un área donde se podrá ver a Lucy, tómele una foto y publíquela en las redes sociales con el hashtag #SpotTheSpacecraft. Las instrucciones para monitorear a Lucy están disponibles en su sitio aqui.

Hal Levison Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI), en la oficina de Boulder Colorado es el investigador principal. SwRI, con sede en San Antonio, también dirige el equipo científico, la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos en la misión. NASA Goddard proporciona gestión integral de misiones, ingeniería de sistemas, seguridad y garantía de misión para Lucy. Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial, principalmente diseñando la ruta orbital y brindando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial Lucy. Lucy es la decimotercera misión en el Programa Discovery de la NASA, que es operado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.