WASHINGTON — La NASA eligió a SpaceX para lanzar el telescopio espacial Roman Nancy Grace en un cohete Falcon Heavy, pero a un precio mucho más alto que los contratos anteriores de la agencia.
La NASA anunció el 19 de julio que había otorgado un contrato a SpaceX para lanzar un cohete romano en el cohete Falcon Heavy de la compañía en octubre de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. El contrato está valorado en $ 255 millones para el lanzamiento y otros costos relacionados con la misión.
Roman es la próxima gran misión astrofísica después del Telescopio Espacial James Webb. La nave espacial cuenta con un espejo primario de 2,4 metros de diámetro, donado por la Oficina Nacional de Reconocimiento a la NASA hace una década, con un instrumento de campo amplio y un párrafo de corona para la investigación en cosmología, exoplanetas y astrofísica general.
La nave espacial, que tiene una masa de unos 4.200 kilogramos, operará desde el punto Tierra-Sol L-2 Lagrange, una región del espacio a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol. Este es el mismo sitio donde operan JWST y varias otras misiones de astrofísica.
El valor del contrato de lanzamiento es mucho más alto que los premios anteriores de la NASA para las misiones Falcon Heavy. La NASA adjudicó hace un año a SpaceX un contrato para lanzar el Falcon Heavy para la misión Europa Clipper a Júpiter en 2024 por valor de 178 millones de dólares. a Contrato de septiembre de 2021 para el lanzamiento del satélite meteorológico GOES-U de Falcon Heavytambién en 2024, valorado en 152,5 millones de dólares.
SpaceX Falcon Heavy ofrece un precio de lista comercial de 97 millones de dólares. empresa Este precio aumentó a principios de este año. de $ 90 millones, citando «niveles excesivos de inflación».
SpaceX probablemente no tuvo competencia para el lanzamiento romano. Tori Bruno, CEO de United Launch Alliance, chirrido En febrero, su empresa no presentó ninguna oferta. Su empresa, Vulcan Centaur, no comenzó después de su primer lanzamiento. New Glenn de Blue Origin tampoco se ha lanzado.
Roman es una misión importante para la NASA, no solo para la ciencia sino también para la gestión de programas. Anteriormente conocida como Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), la misión fue la principal misión de alta prioridad de la Encuesta astrofísica decenal de 2010. La encuesta decenal más reciente, publicada en noviembre de 2021, concluyó que Roman «sigue siendo sólido y esencial para lograr los objetivos científicos” estipulados en la encuesta anterior.
A pesar de los desafíos iniciales y varias propuestas de presupuesto de la agencia que buscaban terminar el trabajo, Roman continuó desarrollándose. El año pasado, sin embargo, La misión sufrió un retraso en el lanzamiento de siete meses y un aumento de costos de $ 382 millones. Que la agencia culpó a los efectos de la epidemia. El coste total del ciclo de vida de la misión es ahora de 4320 millones de dólares.
La evaluación de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los principales programas de la NASA publicada en junio advirtió sobre la posibilidad de más retrasos en el idioma rumano, citando problemas con el ensamblaje del espejo principal de la nave espacial y los activadores de edición de restricciones.
Los funcionarios de la agencia dijeron que mantener a Roman dentro del cronograma y el presupuesto es fundamental para generar confianza en su capacidad para ejecutar grandes misiones científicas después del costo significativo y la programación de excesos con el JWST. Solo entonces, argumentan, la NASA puede buscar grandes telescopios espaciales como los respaldados por la última encuesta decadal de astrofísica, como el telescopio espacial de seis metros para observaciones en longitudes de onda óptica, ultravioleta e infrarroja.
“Número uno en la lista de prioridades es asegurarse de que el Telescopio Espacial Romano se entregue dentro del costo y el cronograma”, dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la NASA, en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en junio.
“A menos que la NASA pueda demostrar que hemos aprendido lecciones de los errores cometidos en la gestión del programa del Telescopio Espacial James Webb y pueda demostrar que podemos aplicar estas lecciones a otro observatorio grande, muy costoso y muy difícil, como el Telescopio Espacial Romano de Nancy Grace, nadie uno nos tomará en serio».
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