El Sr. Ishaqan anunció que después de su exitosa misión, llamada Inspiration4, en órbita el año pasado Polaris, una colaboración de seguimiento con SpaceX eso haría una serie de viajes en órbita para varias demostraciones de tecnología. La primera misión, Polaris Dawn, que según Isaacman se lanzará a fines del primer trimestre del próximo año, tiene como objetivo alcanzar la mayor altitud de cualquier misión de astronautas desde el alunizaje del Apolo e incluir las primeras caminatas espaciales privadas.
Dijo que una futura misión Polaris podría reunirse con el Hubble, impulsarlo y posiblemente realizar otras reparaciones y actualizaciones en el telescopio espacial, que ha estado sujeto a interrupciones periódicas debido a fallas técnicas.
El compartimento de carga del transbordador espacial era lo suficientemente grande como para acomodar el Hubble, que mide 43,5 pies de largo y 14 pies de ancho y es aproximadamente del tamaño de un autobús escolar. La nave espacial SpaceX Crew Dragon, incluida la parte del torso que se descartó antes de que la cápsula de la tripulación regresara a la Tierra, es más pequeña que el Hubble y mide aproximadamente 27 pies de alto y 13 pies de diámetro.
Durante la última misión del transbordador al Hubble, los astronautas instalaron un anillo de acoplamiento que se suponía ayudaría a la NASA a sacar el Hubble de la órbita cuando fuera necesario. Crew Dragon puede unirse al anillo para elevar la órbita del observatorio.
Los próximos pasos dependen de lo que surja del estudio de factibilidad.
«Analizaremos las capacidades del Dragón y cómo será necesario modificarlo para poder encontrarse y acoplarse con seguridad al Hubble», dijo la Sra. Jensen. «Los detalles de cómo hacerlo físicamente y cómo hacerlo de manera segura desde el punto de vista de la pista, eso está todo por determinar».
El Dr. Zurbuchen dijo que valía la pena continuar. Algunos expertos de la NASA se tomarán un tiempo para trabajar con SpaceX, pero la NASA no le está pagando dinero a SpaceX para explorar la idea.
«Trabajamos en ideas locas todo el tiempo, dijo el Dr. Zurbuchen. «Honestamente, eso es lo que se supone que debemos hacer».
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