Escrito por Nate Raymond
(Reuters) – El juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Neil Gorsuch, rechazó el jueves la solicitud de Sunoco LP de bloquear los esfuerzos para hacer cumplir un fallo de 155 millones de dólares contra el minorista de combustible en una demanda que lo acusa de no pagar intereses sobre pagos atrasados a 53.000 propietarios de pozos petroleros en todo Oklahoma. . .
Gorsuch rechazó la solicitud de Sunoco de suspender la acción de cumplimiento mientras la compañía apela el fallo de un juez federal de 2020 de que violó la ley de Oklahoma al no pagar intereses sobre más de 1,5 millones de pagos atrasados de regalías en pozos en todo el estado.
Gorsuch maneja algunos casos judiciales de una variedad de estados que incluyen Colorado.
Los abogados de Sunoco argumentaron que si la Corte Suprema no intervenía, el dinero podría recaudarse y distribuirse entre los propietarios de los pozos antes de que la empresa pudiera apelar la decisión de un tribunal inferior de desestimar su apelación por motivos judiciales.
Los jueces debieran ser designados el 28 de septiembre para considerar si aceptan la apelación del fallo de Sunoco. Los abogados de la compañía no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. Los abogados de los demandantes se negaron a comentar.
El fallo se deriva de una demanda de 2017 presentada por un agricultor llamado Perry Klein en su nombre y en el de otras partes interesadas en pozos en Oklahoma de los que Sunoco compró petróleo crudo y luego lo vendió.
Klein acusó a Sunoco de violar una ley de Oklahoma llamada Ley de Estándares de Ingresos de Producción al no pagar durante años a los propietarios de pozos los intereses legales sobre los pagos atrasados que hizo sobre los ingresos del petróleo. Según esta ley, las empresas que compran crudo a los propietarios de los pozos y luego se atrasan en el pago deben pagar los intereses.
El juez de distrito de EE. UU., John Gibney, concluyó en 2020 que Sunoco sabía que debía intereses sobre los ingresos atrasados, pero no hizo ningún esfuerzo por pagar los intereses adeudados y retuvo más de $ 74 millones en más de 1,5 millones de pagos atrasados.
El juez determinó que la empresa había decidido durante mucho tiempo no pagar intereses sobre los pagos atrasados al adoptar una política de pagar solo si el propietario del pozo lo solicitaba, lo que le permitía evitar pagar millones de dólares cada año.
Gibney descubrió que Sunoco «simplemente se queda con el dinero para su propio uso, sabiendo dos cosas: que la mayoría de los propietarios no reclamarán intereses y que los reclamos de los propietarios potenciales eventualmente morirán a manos del estatuto de limitaciones».
El juez otorgó $80 millones en daños y $75 millones en daños punitivos.
(Reporte de Nate Raymond en Boston; Editado por Will Dunham)
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