Huliapole, en el sur de Ucrania, prepara un contraataque «decisivo» contra las fuerzas rusas

HULYAIPOL, Ucrania — Hace mucho tiempo que el crujido de los proyectiles reemplazó el zumbido del tráfico en las calles de Huliaipol, una ciudad agrícola histórica en la línea del frente de Ucrania.

En una mañana de febrero, cubierta por la primera nevada del año, el único sonido en las calles casi desiertas es el chirrido de las llantas sobre la nieve fresca.

“Nadie sabe por qué”, dijo el alcalde de la ciudad, Serhiy Yermak, de 42 años, mientras estaba parado cerca del enorme cráter dejado por un ataque con misiles rusos que mató a su lugarteniente en octubre.Los rusos dejaron de disparar hace dos días. «Tal vez los rusos están rotando sus fuerzas».

La terrible experiencia de casi un año de bombardeos rusos en la ciudad muestra lo que está en juego para la contraofensiva de primavera de Ucrania, que probablemente no tendrá lugar cerca del informe de los medios.

Es probable que los tanques occidentales, cuyo primer lote se entregó a Ucrania hace unas dos semanas, sean clave para la ofensiva. Si bien aún no se les ha visto en acción, las fuerzas ucranianas están ocupadas un ejercicio ellos en preparación. Si Ucrania logra romper las líneas rusas, la ciudad finalmente podrá recuperarse de uno de los períodos más largos de bombardeo sostenido en Ucrania. Si falla, la ciudad, que ya está hecha jirones, enfrentará una mayor desintegración bajo el fuego ruso.

Si bien Ucrania se ha mantenido callada sobre cuál podría ser su próxima dirección, los expertos dijeron que el sur de Ucrania es un objetivo clave. “El sur es donde la ofensiva podría ser más decisiva”, dijo a The Daily Beast John Herbst, ahora exembajador de Estados Unidos en Ucrania en el Atlantic Council. Herbst agregó que lanzar un contraataque allí cortaría la ruta terrestre rusa hacia la Crimea ocupada, y tal vez allanaría el camino para que las fuerzas rusas se «marchitaran en la vid».

El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo que el contraataque se llevará a cabo esta primavera, sin especificar dónde podría tener lugar dicho ataque.

No hace mucho, el alcalde Yermak estaba en el trabajo con un traje azul y una camisa blanca. Ingresó por primera vez a la administración de la ciudad en 2006, y en 2017 fue elegido alcalde, presidiendo las tareas mundanas de construir parques, reconstruir escuelas y retirar basura.

Huliaipole, fundada en 1777, es una pequeña ciudad agrupada alrededor de edificios históricos de ladrillo en el centro, incluida una sinagoga de 113 años. Es famoso en toda Ucrania como la base de Nestor Makhenko, el líder militar que utilizó el caos que siguió al final de la Primera Guerra Mundial para establecer uno de los únicos estados anarquistas que existieron.

La terrible experiencia de Huliaipole comenzó casi inmediatamente después de que Rusia lanzara su invasión total de Ucrania el 24 de febrero del año pasado. Dos días después, los medios ucranianos mencionado El bombardeo cortó el suministro eléctrico a la ciudad y, el 5 de marzo, las fuerzas rusas entraron brevemente en Holypool. La línea del frente finalmente se estableció en las afueras de la ciudad, con las posiciones rusas más cercanas a menos de dos millas de distancia.

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«Ten miedo del infierno y del hombre de la ciudad de Makhno».

La primera tarea de Ermak al comienzo de la guerra fue evacuar la ciudad. Alrededor de 12.000 residentes finalmente abandonaron la ciudad, algunos en autobuses escolares proporcionados por la ciudad. Todavía hay alrededor de 3.000 residentes, en su mayoría ancianos. A pesar de la consternación de Yermak, al menos 93 niños permanecen en la ciudad.

Luego tuvo que aprender a administrar una ciudad en tiempos de guerra. «Ni una sola cosa» me preparó para la guerra, dijo, reflexionando sobre los 16 años que pasó dirigiendo la ciudad. Las tareas del municipio aún continúan. El hospital está funcionando, aunque sus pacientes están siendo tratados en el sótano. La policía sigue patrullando, cuya tarea principal es evitar los saqueos y evitar que los soldados compren alcohol. La ciudad todavía clasifica la basura, pero los recolectores de basura ahora usan chalecos antibalas y cascos.

El mismo Yermak abandonó su traje por camuflaje y chalecos antibalas. El parche en el uniforme de camuflaje que ahora usa Yermak es un tributo a Makhno: «Ten miedo del infierno y del hombre de la ciudad de Makhno».

Los residentes de la ciudad han estado viviendo sin electricidad, agua y calefacción desde marzo. En uno de los edificios de siete pisos construidos por los soviéticos en la ciudad, Avustina Psevdaklyaeva, de 67 años, y Lyudmila Guvnerenko, de 52, viven con otras cinco personas en un apartamento estrecho y frío. «Hace mucho frío», dijo Psevdaklyaeva. Psevdaklyayeva se queda allí debido a los gastos de mudanza de su pequeña pensión.

No hay mucho que hacer aparte de cocinar y cuidar a los gatos y perros que viven allí también. Psevdaklieva dijo que los residentes se sientan en la misma mesa por la noche y recuerdan lo que sucedió. «Todos hablan de sus recuerdos, así que el tiempo pasa un poco más rápido», le dijo a The Daily Beast.

Arrojados juntos a la guerra, ahora son amigos. En una pared colgaba una bandera ucraniana con sus nombres firmados, en memoria de su difícil situación aún en curso. No todas las relaciones sobrevivieron a la guerra. «La guerra mostró quién era», dijo Guvnerenko. Las dos mujeres dijeron que vigilan a los saqueadores que visitan el área e interrogan a los rostros desconocidos.

Hasta el 13 de enero, el esposo de Psevdaklyaeva también vivía allí. Tuvo un infarto y se desmayó, pero cuando llamaron al hospital, le aconsejaron que fuera a pie. Llamaron al alcalde, quien persuadió al hospital para que enviara una ambulancia. Era demasiado tarde y su marido murió.

En un recorrido por la ciudad después de que Psevdakliaeva y Guvnirenko se van, es evidente que la ciudad se está desintegrando gradualmente. El antiguo centro cultural de la ciudad, un enorme edificio de hormigón, quedó completamente destruido. En el centro de la ciudad, los ventisqueros se deslizaban a través de los agujeros de los proyectiles de los majestuosos edificios de ladrillo.

Tan terrible como es la situación, podría empeorar si un día Rusia lanza una ofensiva sostenida. Si eso sucede, la ciudad probablemente se parecerá a otras comunidades devastadas en Ucrania que han experimentado luchas callejeras, como solidarioO Izyum o Busha.

Tal ataque es poco probable en el corto plazo, según el grupo de expertos estadounidense Instituto para el Estudio de la Guerra. mencionado en diciembre. A pesar de esto, los funcionarios de la ciudad hablaron de una intensificación de los bombardeos en diciembre y enero.

“Todos estamos con nuestro contraataque pronto”, dijo Yermak. «Para decírtelo desde un punto de vista nacional, por supuesto que no tenemos miedo. Pero, por supuesto, todos están preocupados».

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A varios kilómetros de distancia de Huliaipole, Alina Kovaleva, de 37 años, y su hijo Gordy, de 5 años, estaban celebrando el primer día de nieve como lo harían muchas familias: hicieron un muñeco de nieve.

Con una altura de aproximadamente 3 pies y una zanahoria en la nariz, el muñeco de nieve se paró mientras Gordy, riéndose furiosamente, lanzaba bolas de nieve cada vez más grandes a Alena, quienes vestían pesados ​​abrigos de invierno.

Kovaleva dijo que los proyectiles rusos golpean su aldea de vez en cuando. Cuando hay bombardeos por la noche, ella y su esposo llevan a sus tres hijos al sótano.

Sin embargo, ella no estaba pensando en mudarse. “Toda Ucrania es seria”, dice encogiéndose de hombros a The Daily Beast, volviendo a una pelea de bolas de nieve con su hijo.