Las muy esperadas primeras imágenes científicas del principal observatorio espacial del mundo no se esperan hasta este verano. Pero las imágenes de prueba recientes capturadas por el telescopio durante su fase final de puesta en marcha ofrecen un vistazo de lo que está por venir.
«Estas son las imágenes infrarrojas más precisas jamás tomadas por un telescopio espacial», dijo Michael McElwain, científico del proyecto Web Observatory en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, durante una conferencia de prensa el lunes.
Pero el resultado más sorprendente provino de la comparación de imágenes tomadas del mismo objetivo por el instrumento de infrarrojo medio de Webb con la cámara de matriz infrarroja del ahora retirado telescopio espacial Spitzer.
Los espejos y los detectores sensibles de Giant Webb pueden captar más detalles y permitir más detecciones que Spitzer.
Científicos Al estudiar las dos imágenes de la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia vecina a la Vía Láctea más grande, la imagen de Webb revela detalles sin precedentes del gas interestelar entre las estrellas.
Marcia Rickey, investigadora principal de la cámara web de infrarrojo cercano y profesora de astronomía de la Universidad de Arizona, durante la conferencia de prensa.
«Pero es solo después de ver el tipo de imagen que realmente estás dando que realmente asimilas y dices: ‘Vaya, solo piensa en lo que vamos a aprender'». «Spitzer nos enseñó mucho. Es un mundo completamente nuevo».
Acercándose a la línea de salida
Webb se encuentra ahora en la etapa final de preparación antes de que esté listo para comenzar a hacer observaciones científicas.
«Me gusta llamar a esto una extensión de casa», dijo McElwain. “Teníamos alrededor de 1,000 actividades planeadas para la puesta en marcha, y solo quedaban alrededor de 200 actividades por completar”.
Los instrumentos de Webb pasan por verificaciones y calibraciones finales mientras el equipo del telescopio en el terreno evalúa el desempeño de cada instrumento para asegurarse de que esté listo para la recopilación de datos adecuada.
Cada instrumento contiene alrededor de cuatro o cinco modos científicos, cada uno de los cuales debe cumplir con criterios específicos. Uno de los modos especiales de Webb incluye el seguimiento de un objetivo en movimiento, lo que es especialmente útil para los científicos que desean estudiar objetos en los confines helados de nuestro sistema solar mientras orbitan alrededor del sol.
“Cuando se complete esta etapa, estaremos listos para transferir las herramientas científicas al universo”, dijo McElwain.
primeras fotos
Se espera que las primeras imágenes web del universo, llamadas Early Launch Observations, o ERO, aparezcan a mediados de julio, dijo Klaus Pontopedan, científico del proyecto Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, durante la conferencia de prensa. Dijo que una fecha más precisa se anunciaría más adelante.
Pontopedan dijo que estas «fantásticas fotos en color» mostrarán que Webb es un comienzo completamente funcional y festivo para «muchos años de ciencia».
Los objetivos exactos de Webb no se revelaron para estas primeras imágenes porque el equipo del telescopio no quería estropear la sorpresa. Estos objetivos pueden cambiar a medida que el equipo se acerca a la sesión de fotos.
Las primeras imágenes se verán como lo que Solíamos ver quién Pontopedan dijo que el Telescopio Espacial Hubble en términos de calidad estética.
“La astronomía nunca volverá a ser la misma una vez que veamos lo que (Webb) puede hacer con estas primeras observaciones”, dijo Christopher Evans, científico del proyecto Webb de la ESA, durante la conferencia de prensa.
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