El Telescopio Espacial Hubble ha detectado evidencia de una estrella enana blanca devorando material rocoso y helado de su propio sistema, lo que sugiere que el agua y otros volátiles pueden ser comunes en las regiones exteriores de los sistemas planetarios.
Los astrónomos utilizaron datos de archivo de telescopio espacial Hubble y otros observatorios para analizar las propiedades espectrales de estrella enana blanca G238-44. Los elementos detectados en la superficie de la estrella muestran que la estrella muerta está extrayendo escombros de las extensiones internas y externas de su sistema.
Ted Johnson, investigador principal y ex alumno reciente de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo en un comunicado declaración. «Al estudiar estas enanas blancas, esperamos obtener una mejor comprensión de los sistemas planetarios aún intactos».
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Observar esta danza cósmica de la muerte brinda una oportunidad única para ver los planetas que se formaron cuando se formaron por primera vez alrededor de una estrella y para confirmar ideas sobre las etapas finales violentas y caóticas de sistemas similares.
G238-44 es una antigua estrella similar al Sol que se despojó de sus capas externas y detuvo la quema de combustible a través de la fusión nuclear. El descubrimiento de que el cadáver estelar recoge simultáneamente material del cinturón de asteroides y cinturón de KuiperLas regiones similares a zonas, incluidos los cuerpos helados, son importantes porque sugieren que un «reservorio de agua» puede ser una característica común en las extensiones exteriores de los sistemas planetarios.
«La vida tal como la conocemos requiere un planeta rocoso cubierto con una variedad de elementos, como carbono, nitrógeno y oxígeno», dijo Benjamin Zuckerman, profesor emérito del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la UCLA y coautor del artículo. «La abundancia de elementos que vemos en esta enana blanca parece requerir un cuerpo rocoso rico en volatilidad, el primer ejemplo que encontramos entre los estudios de cientos de enanas blancas».
El grupo de investigación incluía a astrónomos de la Universidad de California. Universidad de California, San Diego; y la Universidad de Kiel en Alemania. Los hallazgos del equipo se presentaron el 15 de junio en una conferencia de prensa de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
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