El asteroide Ryugu es rico en moléculas orgánicas que podrían servir como componentes básicos de la vida. El descubrimiento se realizó cuando los científicos vieron por primera vez una muestra recolectada del asteroide por la nave espacial Hayabusa2.
La muestra de Ryugu contiene muchas de las llamadas «sustancias orgánicas prebióticas», incluidos varios tipos de aminoácidos que los organismos usan para construir proteínas que son esenciales para regular las reacciones químicas y formar estructuras como el cabello y los músculos. Estas partículas también pueden ser creadas por varios procesos no vivos, como las reacciones químicas que pueden ocurrir en los asteroides.
Los hallazgos agregan más credibilidad a la teoría de que los ingredientes básicos necesarios para comenzar la evolución de la vida en la Tierra podrían haber sido entregados al planeta en su infancia desde el espacio.
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«La presencia de moléculas prebióticas en la superficie del asteroide a pesar de su duro entorno causado por el calor solar y la radiación ultravioleta, así como la irradiación de rayos cósmicos en condiciones de alto vacío, indica que los granos Ryugu de la superficie superior tienen el potencial de proteger las moléculas orgánicas», dijo. el autor principal Para la investigación y el investigador de la Universidad de Kyushu Hiroshi Naraoka, V.A. declaración (Se abre en una nueva pestaña). «Estas partículas pueden transportarse por todo el sistema solar y es probable que se dispersen como partículas de polvo interplanetarias después de ser expulsadas de la capa superior del asteroide por impactos u otras causas».
El término «moléculas orgánicas» describe un gran grupo de compuestos que contienen el elemento carbono junto con hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y otros átomos y son los componentes básicos de toda la vida aquí en la Tierra.
Estos compuestos se pueden crear a través de reacciones químicas que no involucran organismos vivos, lo que significa que los procesos químicos dentro de los asteroides pueden crear ingredientes para la vida. La búsqueda de estos procesos químicos que podrían haber dado lugar a la vida en la Tierra se conoce como «química prebiótica».
En la muestra de Ryugu también se encontraron biomoléculas orgánicas que se forman en presencia de agua líquida, otro componente vital de la vida, como aminas alifáticas, ácidos carboxílicos, hidrocarburos aromáticos policíclicos y compuestos heterocíclicos que contienen nitrógeno.
«Hasta ahora, los resultados de aminoácidos de Ryugu son en su mayoría consistentes con lo que se ha visto en ciertos tipos de meteoritos ricos en carbono (carbonáceos) que han estado expuestos a la mayor cantidad de agua en el espacio», dijo el científico del centro Jason Durkin.
Hasta ahora, en la muestra de Ryugu faltan azúcares, componentes de ADN y ARN que se han descubierto en otros asteroides ricos en carbono. El equipo sospecha que estos compuestos pueden estar presentes en Ryugu pero están por debajo de los límites de detección debido a la pequeña masa de la muestra examinada para esta investigación.
La nave espacial Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) recolectó muestras de Ryugu, ubicado a unos 347 millones de kilómetros (215 millones de millas) de la Tierra, en febrero de 2019. Luego, las muestras se devolvieron a la Tierra en diciembre de 2020 y se recuperaron en Japón en 2021. .
Una pequeña cantidad, 30 miligramos o alrededor de 0,001 onzas, de esa muestra, fue analizada por el Equipo Internacional de Análisis Orgánico Soluble de la NASA Goddard en el otoño de ese año.
Esta nueva investigación marca el primer análisis orgánico de una muestra de Ryugu que se estudiará durante muchos años. Estas investigaciones futuras incluirán la comparación de la muestra de Ryugu con muestras del asteroide Bennu recolectadas en 2020.
«Haremos una comparación directa de las muestras tomadas de Ryugu y la muestra del asteroide Bennu cuando la misión OSIRIS-REx de la NASA las devuelva a la Tierra en 2023», dijo Durkin. «Se espera que OSIRIS-REx traiga mucha más masa de muestras que Bennu y brinde otra oportunidad importante para buscar los componentes básicos orgánicos de la vida en un asteroide rico en carbono».
La investigación del equipo se publica en la edición del 24 de febrero de la revista. Ciencias. (Se abre en una nueva pestaña)
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