Iowa se dirige a la Final Four Femenina de la NCAA por segunda vez en la historia del programa después de que Caitlin Clark lideró una carrera ofensiva contra la quinta cabeza de serie Louisville en una victoria por 97-83.
El ataque ofensivo es probablemente un eufemismo. Clark finalizó con 41 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias, Los primeros 40 puntos triple-doble En cualquier juego de torneo de la NCAA, masculino o femenino.
Incluso cuando los Cardinals recortaron la ventaja de Iowa en momentos, la pregunta se volvió menos sobre qué equipo avanzaría a las Semifinales Nacionales el viernes en Dallas y más sobre lo que Clarke podría lograr sobre el terreno.
Al medio tiempo, Clark tenía 22 puntos, 3 rebotes y 8 asistencias. ¿Cuánto más puedes acumular en él?
Mucho, resulta.
Cuando Clarke anotó sus primeros 3 puntos del tercer cuarto, Mikasa Robinson de Louisville parecía enojada, por una buena razón.
Clark, finalista del premio Naismith National Player of the Year de 2023, tiene una línea de base tan llamativa que ESPN agregó un pequeño «triple-doble de alerta de Kaitlin Clark» sobre el marcador de su transmisión mientras perseguía los rebotes y continuaba anotando. Ponlo puntos más altos.
No parece que vaya a ser información unilateral. Healy Van Leith y Louisville salieron rápidamente de la puerta, sumando 8 puntos en los primeros dos minutos antes de que Iowa tuviera algo en el tablero.
Esta no era la primera vez que Clark y Van Leith se encontraban en la corte. El dúo se unió mientras jugaba para los USA Basketball Sub-19 en 2019, y antes del partido del domingo, Clark llamó a Van Leith el «motor» de los Cardinals.
Cerca del final del primer cuarto, Clark perdió el balón y voló por el campo para su tiro de tres puntos. Eso inició un giro y disparo: otro triple de Clark, un triple de Kate Martin de una pérdida de balón y otro de McKenna Warnock. A partir de ahí, el resto fue realmente espectáculo.
Cuando el estado de Iowa lideró por 16 en el tercer cuarto, Clark levantó los brazos en el aire, mientras el conductor se reunía en el Climate Pledge Arena. La multitud, en su mayoría vestida de negro y dorado, respondió con vítores ensordecedores.
La ventaja de los Hawkeyes aumentaría a 22 puntos a principios del cuarto.
Sin embargo, Louisville no se ha desacelerado. Hacia el final del juego, Robinson le robó el balón a Clarke y corrió por el campo para detener el balón. La respuesta fue silenciada. No hubo tiempo suficiente para montar una marcha adecuada.
Cuando quedaba poco más de un minuto, Clark miró a su alrededor. Ella puso su mano en una oreja. Luego el otro. La multitud se puso de pie al unísono.
Antes del juego, la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder, dijo que quería que su equipo abordara este juego como cualquier otro equipo. Ella dijo que la presión puede crear «algún comportamiento anormal» y usa el mantra «ser nosotros» con su equipo.
Y así Clark fue Clark, y Warnock lo completó con 17 puntos y 5 rebotes.
El último puesto de semifinales nacional de Iowa fue en 1993.
Fue el quinto campeonato consecutivo de Louisville en la Ronda 8. La temporada pasada, los Cardinals avanzaron a la Final Four pero se les negó la participación en el juego de campeonato después de perder ante Carolina del Sur.
El primer sembrado Iowa State se enfrentará a Carolina del Sur o al segundo sembrado Maryland en la Final Four en Dallas el viernes.
No puedo detener la noche de tiro de LSU
La defensa de Miami estaba jugando en su mejor momento. Los Hurricanes obligaron a la delantera de Louisiana State, Angel Reis, a fallar todos sus tiros de la primera mitad en los cuartos de final del Torneo Femenino de la NCAA del domingo. Pero en la primera mitad, en un juego que las estadísticas dicen que Miami debería haber dominado, LSU estaba arriba por 6 puntos.
Esta tendencia continuó en la segunda mitad. Aunque LSU mostró uno de los peores juegos de tiro de su temporada, la defensa de los Tigres sofocó aún más a Miami, y LSU ganó, 54-42, para avanzar a la Final Four por primera vez desde 2008.
Reese, quien fue nombrada Jugadora Más Valiosa del Distrito 2 de Greenville, produjo su doble-doble número 32 de la temporada, llenando la red con 13 puntos, 18 rebotes, 4 asistencias, 3 robos y 2 tapones. Los Tigres lideraron por 21 puntos a través de Alexis Morris, quien mantuvo su ventaja en una primera mitad llena de errores. El viernes en Dallas, LSU jugará contra el ganador del partido del lunes entre el sembrado No. 1 Virginia Tech y el sembrado No. 3 Ohio State.
«Soy el chico que regresa», dijo Morris, un estudiante de segundo año que jugó para Rutgers, Baylor y Texas A&M. «Lo superé. Superé las probabilidades», agregó Morris, quien vestía una red de baloncesto que acababa de colocarse alrededor del cuello y una gorra de Final Four.
Mientras caía el confeti y los jugadores cortaban la red, se reunieron en un círculo y bailaron en la zona media, con la entrenadora Kim Mulkey dando su mejor versión del juego. Baile folclórico. Al final de la celebración, Mulky Caminar por la plaza descalzo.
«Quiero poner un estandarte de campeonato allí algún día», dijo Mulkey, oriundo de Luisiana, y agregó: «Carolina del Sur, lo he dicho desde el primer día, un equipo increíble y debería ganarlo todo. Pero definitivamente me encantaría estar en ese campeonato con ellos».
Mulkey llegó a LSU hace dos temporadas después de 21 temporadas y tres campeonatos en Baylor. Los Tigres comenzaron esta temporada con una lista en gran parte nueva, agregando nueve jugadores. Morris fue el único titular que regresó.
«No tenemos que ganar un campeonato para ver cuánto nos aman», dijo Mulkey sobre la base de fanáticos de LSU. «Creo que van a decir ‘¿Qué vamos a hacer en el segundo año?'». ¿Me estás tomando el pelo?'»
Agregó que Reese estaba entre los recién llegados, después de mudarse de Maryland fuera de temporada en busca de un nuevo comienzo y momentos como los Tigres el domingo.
“Hemos sido perdedores todo el año y ahora vamos a estar en el momento, es muy interesante y emocionante”, dijo, y agregó: “Creo que eso es lo que era importante para mí. Y necesitaba al entrenador Mulkey. Eso es justo lo que necesito».
Los dos equipos fallaron más de dos tercios de sus tiros y se combinaron para solo una canasta de 3 puntos en 27 intentos, y Kateri Poole de los Tigres anotó solo uno después de que LSU tenía el control. «Si te sientas aquí y me dices que LSU va a lanzar un 30 por ciento, un 8 por ciento desde tres, un 57 por ciento desde la línea de tiros libres, creo que ya habría cortado una red», dijo la entrenadora de Miami, Katie Meyer.
Meyer dijo que creía que el plan defensivo de Miami funcionó y señaló el bajo porcentaje de goles de Reese. Pero la estrategia le abrió la puerta a Morris, quien, según Meyer, es «la razón por la que ellos están allí y yo estoy sentado aquí ahora».
La primera mitad del domingo vio un ataque caótico de ambos equipos. Hicieron tiros abiertos, dieron la vuelta al balón y lucharon por encontrar el ritmo.
«Si estuviera viendo este juego, lo detendría», dijo Mulkey en una entrevista con ESPN antes del último cuarto.
La segunda mitad no fue más limpia. Sin embargo, el rebote de Reese creó segundas oportunidades para los Tigres, quienes aprovecharon los pases fáciles para ampliar su ventaja y navegar hacia la victoria.
Los escoltas titulares de Miami, Destiny Hardin y Haley Cavender, quienes fueron los máximos anotadores de los Hurricanes en sus tres sorpresivas victorias en este torneo, se combinaron para terminar 1 de 15 desde el campo con 5 puntos. Casi toda la ofensiva de Miami provino de Jasmine Roberts, quien terminó con 22 puntos y anotó 18 de los primeros 27 puntos de Miami.
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