(CNN)- Más de medio siglo desde que el jumbo jet original marcó el comienzo de una nueva y glamorosa era de aviones que ayudó a que los viajes aéreos fueran asequibles para millones de pasajeros, el último Boeing 747 se entregará el martes, marcando el comienzo de un capítulo final. Un vuelo muy popular.
Aunque el 747 final no transportará pasajeros que paguen, su entrega es otro hito para el singular «Reina de los cielos» de dos pisos, que apareció en las películas de James Bond y proporcionó viajes a cuestas al transbordador espacial. .
Con la entrada en servicio del último 747 de pasajeros hace cinco años, el final de la larga vida útil del 747 está cada vez más cerca, acelerado a medida que las aerolíneas cambian sus preferencias hacia aviones más pequeños y económicos.
La entrega del martes fue un momento largamente esperado por la comunidad mundial de la aviación. Desde que Boeing anunció en julio de 2020 que pondría fin a la producción de su único buque insignia, los entusiastas de la aviación expectantes han seguido cada paso de la construcción del 747 final.
Un pequeño detalle significativo no pasó desapercibido: una calcomanía junto al morro en honor al ingeniero jefe del programa Boeing 747, Joe Sutter, quien murió en 2016 y es considerado por muchos como el «padre» de este legendario avión.
canción del cisne
La introducción de los aviones europeos de dos pisos a principios de la década de 2000 llevó a Boeing a anunciar en 2005 la última versión del diseño del 747, que para entonces ya empezaba a mostrar su edad.
El B747-8I (o B747-8 Intercontinental), conocido como la última variante del venerable jumbo jet, demostró ser el canto del cisne para los grandes aviones de cuatro motores.
A diciembre de 2022, solo 44 versiones de pasajeros del 747 todavía están en servicio, según la firma de análisis de aviación Sirium. Eso es menos que los más de 130 en servicio como aviones de pasajeros a fines de 2019, justo antes de que la pandemia paralizara los viajes aéreos, especialmente en rutas internacionales donde se usaban principalmente el 747 y otros aviones de fuselaje ancho. La mayoría de las versiones de pasajeros de los aviones quedaron en tierra en los primeros meses de la pandemia y nunca volvieron a estar en servicio.
Lufthansa es el operador más grande de la versión de pasajeros del B747-8, con 19 en su flota actual y el potencial para mantener los pasajeros voladores jumbo durante varios años.
El edificio más grande del mundo.
El 747 ha demostrado ser muy popular entre los operadores de carga. Según Siria, todavía hay 314 747 cargueros en uso, muchos de los cuales se utilizaron como aviones de pasajeros antes de ser reacondicionados como cargueros.
La capacidad única de carga frontal y la posición alta de la cabina, deja toda la longitud del fuselaje bajo para transportar artículos grandes, lo que lo convierte en el favorito para la carga.
La entrega del martes también genera preguntas sobre lo que sucederá con la extensa fábrica de Everett de Boeing, donde se fabrica el 747 desde 1967.
La instalación fue construida para el Boeing 747 y, según la empresa, es el edificio más grande del mundo. Ha sido el principal sitio de producción de los aviones de pasajeros de fuselaje ancho de Boeing, el 767, 777 y 787 (aunque el 737 de fuselaje estrecho más vendido se produjo en otra ubicación en el área de Seattle, Renton).
Los desarrollos de los últimos años están desplazando el centro de gravedad industrial de la empresa a otra parte.
Además de perder el B747, Everett perdió recientemente su línea de producción del 787 después de que Boeing decidiera consolidar la producción en su planta de Charleston, Carolina del Sur.
Aviones presidenciales de EE. UU.
Además, según las mismas fuentes, Boeing podría fabricar B737 adicionales en Everett. La producción de este modelo de mayor venta ahora se lleva a cabo en otra instalación en Renton, justo al sur del área metropolitana de Seattle.
A pesar de la fanfarria del 31 de enero, todavía hay dos entregas de Boeing 747 pendientes, y no están fuera de lo común.
Se trata de los dos nuevos aviones presidenciales de EE. UU., técnicamente conocidos como VC-25, aunque popularmente se les llama «Air Force One» (señal de llamada que se usa solo cuando el presidente de EE. UU. está a bordo).
Ambos aviones ya se han construido y originalmente estaban destinados a la aerolínea rusa Transaero en bancarrota en 2015. Ambas futuras fuerzas aéreas están experimentando modificaciones extensas para prepararlas para el servicio presidencial.
Chris Isidore de CNN contribuyó a esta historia.
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