Los científicos han descubierto que la corteza terrestre está goteando «como miel» en nuestro cálido interior de la Cordillera de los Andes.
Al configurar un experimento simple en una caja de arena y comparar los resultados con datos geológicos reales, los investigadores encontraron evidencia convincente de que Tierra La avalancha se produjo a cientos de kilómetros a través de los Andes después de ser tragada por el manto pegajoso.
Este proceso, llamado goteo de rocas, ha estado ocurriendo durante millones de años y en múltiples lugares del mundo, incluida la meseta de Anatolia central en Turquía y la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos, pero los científicos solo se enteraron en los últimos años. Los investigadores publicaron sus hallazgos sobre la destilación andina el 28 de junio en la revista Naturaleza: Comunicaciones de la Tierra y el Medio Ambiente (Se abre en una nueva pestaña).
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“Hemos confirmado que hay deformación en la superficie de una zona de los Andes con gran parte de la litosfera [Earth’s crust and upper mantle] Abajo está sumido en un colapso”, Julia Andersen, investigadora y candidata a doctorado en ciencias de la Tierra en la Universidad de Toronto, dijo en un comunicado. «Debido a su alta densidad, ha estado goteando como jarabe frío o miel más profundamente en el interior del planeta y probablemente sea responsable de dos grandes eventos tectónicos en los Andes centrales: cambiar la topografía de la región cientos de kilómetros y aplastar y extender la corteza superficial. sí mismo.»
Las regiones exteriores de la geología de la Tierra se pueden dividir en dos partes: una corteza y un manto superior que forman placas sólidas de roca sólida, la litosfera. y cuanto más calientes, más compactas son las rocas plásticas del manto inferior. Las placas de litosfera (o tectónicas) flotan en este manto inferior, y las corrientes de convección magmática pueden separar las placas entre sí para formar océanos; frotándolos entre sí para provocar terremotos; Choca con ellos, se desliza uno debajo del otro o un hueco en la placa expone el intenso calor del manto para formar montañas. Pero, como los científicos están comenzando a observar, estas no son las únicas formas en que se pueden formar las montañas.
El goteo de la litosfera ocurre cuando dos placas de la litosfera chocan y se desmoronan tanto que se condensan, lo que da como resultado una gota larga y pesada que se filtra en el fondo del manto del planeta. A medida que la gota continúa filtrándose, su peso creciente tira de la corteza superior, formando un canal en la superficie. Eventualmente, el peso de la gota se vuelve demasiado grande para permanecer intacto; La línea de vida larga se rompe, y la corteza sobre ella salta hacia arriba a través de cientos de millas, formando montañas. De hecho, los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que tal expansión del subsuelo puede haber contribuido a la formación de los Andes.
La Meseta Andina Central consta de las mesetas de la Puna y el Altiplano, un área que se extiende 1.120 millas (1.800 km) y 250 millas (400 km) de ancho, que se extiende desde el norte de Perú a través de Bolivia, el suroeste de Chile y el noroeste de Argentina. Fue creado por la subducción, o deslizamiento por debajo, de la placa tectónica de Nazca más pesada debajo de la placa tectónica sudamericana. Este proceso deformó la corteza superior y la empujó miles de kilómetros en el aire para formar montañas.
Pero la subducción es solo la mitad de la historia. Estudios previos También se refiere a las características de la meseta andina central que no pueden explicarse por el empuje ascendente lento y constante del proceso de subducción. En cambio, partes de los Andes parecen haber surgido de repentinas pulsaciones ascendentes en la corteza a lo largo de la Era Cenozoica, el período geológico actual de la Tierra, que comenzó hace unos 66 millones de años. La Meseta de Bona también es más alta que el Altiplano y contiene centros volcánicos y grandes cuencas como las de Arizaru y Atacama.
Todos estos son signos de litosfera que gotea. Pero los científicos ciertamente necesitan probar esta hipótesis modelando el suelo de la meseta. Llenaron un tanque de vidrio con un material que imita la corteza terrestre y la cubierta, usando polidimetilsiloxano (PDMS), un polímero de silicona unas 1000 veces más grueso que el jarabe de mesa, para la tapa inferior; mezcla de PDMS y arcilla de modelado del manto superior; y una capa similar a la arena de finas bolas de cerámica y bolas de sílice para el revestimiento.
“Fue como crear y destruir cinturones tectónicos de montaña en una caja de arena, encaramado en una cuenca de magma simulada, todo en condiciones muy precisas de solo milímetros”, dijo Andersen.
Para simular cómo se forman las gotas en la litosfera de la Tierra, el equipo creó pequeñas inestabilidades de alta densidad sobre la capa inferior del manto de su modelo, grabando con tres cámaras de alta resolución mientras la gota se formaba lentamente y luego descendía en una gota larga e hinchada. “El goteo ocurre durante horas, por lo que no verá que suceda mucho de un minuto a otro”, dijo Andersen. «Pero si revisa cada pocas horas, verá claramente el cambio, solo se necesita paciencia».
Al comparar las imágenes de la superficie de su modelo con fotografías aéreas de las características geológicas de los Andes, los investigadores observaron notables similitudes entre los dos, lo que sugiere que las características de los Andes se formaron de hecho por goteo rocoso.
«También observamos un acortamiento de la corteza con pliegues en el modelo, así como depresiones en la superficie, por lo que estamos seguros de que el goteo es la causa de las deformaciones observadas en los Andes», dijo Andersen.
Los investigadores dijeron que su nuevo método no solo proporciona una fuerte evidencia de cómo se formaron algunas características clave de los Andes, sino que también destaca el importante papel de los procesos geológicos más allá de la subducción en la configuración de los paisajes de la Tierra. También puede resultar eficaz para detectar los efectos de otros tipos de gotas subterráneas en otras partes del mundo.
Publicado originalmente en Live Science.
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