Backup Soyuz no puede llegar a la Estación Espacial Internacional antes de finales de febrero

Hoy, la NASA realizó una conferencia de prensa para describir la situación en la Estación Espacial Internacional (ISS) después Fuga de refrigerante principal La nave espacial Soyuz atracó en la estación. Por el momento, ni la NASA ni Roscosmos tienen una imagen clara de sus opciones para usar la nave espacial dañada. Si no se puede usar en su estado actual, tomará hasta febrero obtener un reemplazo para la Estación Espacial Internacional.

La nave espacial Soyuz es uno de los dos vehículos utilizados para transportar humanos hacia y desde la Estación Espacial Internacional, y sirve como «bote salvavidas» en caso de que el personal solicite una evacuación rápida de la estación. Entonces, si bien la fuga no pone en peligro a la Estación Espacial Internacional ni a su tripulación, reduce el margen de error y podría interferir con la futura rotación de la tripulación.

como roscosmos mencionado a principios de esta semana, la columna de materia de aspecto frío se originó a partir de un agujero de tamaño milimétrico en el radiador enfriado. Aunque el sistema de enfriamiento tiene bombas redundantes que pueden manejar fallas, la fuga provocó la pérdida de todo el refrigerante, por lo que no hay nada que bombear en este momento.

Sergey Krikalev, director ejecutivo de programas de vuelos espaciales tripulados de Roscosmos, dijo que los socios de la ISS ya realizaron un análisis que compara la orientación del cráter con la dirección probable de la que podría provenir cualquier pequeño meteorito. Los dos no coinciden, por lo que no hay indicios de cómo ocurrió el daño. El refrigerante no representa ningún peligro para la superficie exterior de la Estación Espacial Internacional.

En el momento del daño, el próximo lanzamiento de Soyuz a la Estación Espacial Internacional para la rotación de la tripulación estaba programado para mediados de marzo. Krikalev dijo que eso podría adelantarse unas semanas hasta fines de febrero, lo que podría resultar en el transporte de un bote salvavidas sin daños a la estación. Si lleva o no una tripulación de reemplazo dependerá de si la cápsula dañada se considera lo suficientemente segura como para devolver a la tripulación actual a la Tierra. (Soyuz puede realizar un acoplamiento automático en la estación, por lo que puede enviarse a la Estación Espacial Internacional sin tripulación).

Sin embargo, por ahora, todavía no estamos seguros de si la Soyuz dañada puede devolver a la tripulación a la Tierra de manera segura en ausencia de un sistema para enfriar su cabina interior. «Tan pronto como encendemos el equipo y una vez que la tripulación está dentro de la cabina de la tripulación, las temperaturas comienzan a subir», dijo Krikalev. «No sabemos exactamente qué tan alto subirá [get]y nuestros especialistas en Rusia, junto con especialistas en Houston, estimarán la tasa de aumento de temperatura y la temperatura máxima que se puede alcanzar durante los distintos modos de reingreso”.

Estos diferentes modos incluyen una opción para reducir la cantidad de tiempo que la Soyuz permanece en el espacio antes de volver a entrar. También existe la opción de lo que Krikalev llamó «reingreso analógico», que es esencialmente un control de proceso manual, que permite apagar algunos de los componentes electrónicos internos. Si alguna de estas opciones de reingreso resulta viable, la Soyuz en la Estación Espacial Internacional podría cumplir su función como bote salvavidas a pesar del daño. Si «viable en una emergencia» es deseable para las rotaciones de la tripulación es un asunto aparte.

«Si la entrada nominal es peligrosa, o no lo suficientemente segura, diría, enviaremos un rover para conseguir una buena nave espacial para la tripulación», dijo Krikalev. Este vehículo estará vacío, lo que significa que la tripulación actual permanecerá en la estación durante mucho tiempo, y la ISS estará sin bote salvavidas hasta su llegada. Joel Montalbano de la NASA señaló que, en este caso, la Soyuz dañada se enviaría a través de una reentrada nula para permitir que Roscosmos obtenga datos sobre su comportamiento.

Mientras tanto, las cosas están volviendo a la normalidad en la Estación Espacial Internacional, dijo Montalbano, con caminatas espaciales en marcha para instalar actualizaciones de paneles solares. Dijo que la próxima rotación del personal estadounidense sigue programada para partir el 9 de enero a bordo de la nave espacial Dragon.