La NASA está utilizando láseres para desarrollar cómo la agencia se comunica entre naves espaciales.
En el pasado, la agencia espacial dependía de las señales de radio transmitidas a través de la Red del Espacio Profundo para transmitir cualquier tipo de datos científicos de las sondas del espacio profundo a la Tierra. Sin embargo, los láseres tienen el potencial de aumentar en gran medida la cantidad de datos que pueden transmitir las naves espaciales, y la NASA está lista para enviar la tecnología alrededor de la luna.
La NASA está incluyendo comunicaciones láser en la forma de la estación Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) en Artemis 2, la próxima misión tripulada alrededor de la luna. “A bordo de la cápsula de Orión, el sistema O2O enviará imágenes y videos de alta resolución desde la región lunar”, se lee en un video de la NASA publicado en abril. Si todo sale según lo planeado, el sistema debería permitir a los espectadores en la Tierra ver la luna en tiempo real como nunca antes.
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Imagínese tener una conexión a Internet de acceso telefónico durante años y luego actualizarse a velocidades de fibra de gigabits. Esto es lo que la NASA espera lograr para su futura nave espacial.
Para sentar las bases de las futuras comunicaciones por láser, la NASA ha lanzado varios satélites experimentales en los últimos años. La demostración de comunicaciones láser (LCRD) lanzada en diciembre de 2021 fue el primer relé láser de la agencia. A esto le siguió el lanzamiento del TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) CubeSat el año pasado, que alcanzó velocidades de transferencia de datos de 200 Gbps.
Ahora, la NASA está preparando la estación de altavoz y módem de usuario de órbita terrestre baja (LEO) LCRD (ILLUMA-T), que se espera sea lanzada a la Estación Espacial Internacional (ISS) a finales de este año. ILLUMA-T se adjuntará a la instalación expuesta en el módulo de experimentos japonés.
Una vez que esté en funcionamiento, ILLUMA-T transmitirá datos a la Tierra a través del LCRD en el primer sistema de comunicaciones de retransmisión láser de extremo a extremo de la NASA, sentando las bases para el sistema O2O que estará a bordo de Orion durante Artemis 2.
Sin embargo, como señala la NASA en su video reciente, estos experimentos son «solo el comienzo de cómo las comunicaciones láser allanan el camino para el avance de nuestros descubrimientos científicos».
El éxito de Artemis 1 el año pasado puso a Artemis 2 en un camino inminente hacia el lanzamiento, que llevará a los primeros astronautas a la luna desde 1972. Las imágenes de las cámaras montadas en Orion cautivaron al mundo durante la primera misión de la nave espacial a la órbita lunar y de regreso. .
Con una tripulación a bordo de Artemis 2, la NASA espera transmitir no solo imágenes de alta resolución, sino también videos. Si todo sale según lo planeado con estos experimentos de comunicaciones láser, podemos esperar ver muchas actualizaciones de la tripulación en vivo o casi en vivo con un hermoso fondo de la superficie lunar visible en las ventanas de Orión.
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