Sir Alexander Fleming, Alexander Graham Bell, Robert Burns, David Hume, Franz Ferdinand, Sean Connery, Annie Lennox,... ¿Qué tienen en común? Todos ellos son escoceses. En un país de cinco millones de habitantes, la innovación y el talento son tan sólo una parte de una gran herencia que nos ha permitido disfrutar de creadores, poetas, filósofos, reyes y caballeros, bandas de pop y artistas... Los mismos highlands que han compartido su talento y creaciones ofrecen también muchas posibilidades para el turismo de negocios y son toda una inspiración para eventos corporativos.

Historia e innovación
De todos es conocida la imagen de Mel Gibson ataviado con la típica falda escocesa y luchando apasionadamente por su país en la película Braveheart. Situado al norte de Gran Bretaña, Escocia está cargada de historia: castillos, folclore, museos,... todo ello un reflejo de la riqueza que Escocia puede aportar a cualquier evento. La historia de ayer equipada con la tecnología de hoy: edificios e instalaciones contemporáneas, y un sistema de transporte bien conectado, se combinan con coloridos festivales y el peso de las tradiciones.

Ciudades llenas de vida y tradiciones
Escocia es un pequeño gran país que se extiende sobre una frondosa alfombra verde. Sea cual sea el ambiente o escenario en el que uno se encuentre, una cosa es segura: la jovialidad y la simpatía de su gente.

Edimburgo
Edimburgo es la capital "de la inspiración". Con casi 500.000 habitantes, es el centro cultural, financiero y político del país, así como parte del patrimonio mundial de la UNESCO. Según el Edimburgo Convention Bureau, el turismo de negocios ingresa unos 125 millones de libras al año en la economía local. El boom de Edimburgo como ciudad de reuniones se traduce en el incremento de los lugares para eventos y en sus planes de expansión.

El Castillo de Edimburgo del siglo VII, de un misterioso encanto, domina la ciudad desde una colina. Es el edificio histórico más famoso de Escocia, donde se puede organizar un exclusivo cóctel-cena de 250 a 1.000 personas en un auténtico escenario medieval, amenizado por actores disfrazados de gárgolas o de caballeros, a la vez que se disfruta de las increíbles vistas sobre la ciudad.

Otro castillo donde celebrar eventos es el Castillo de Stirling. A 45 minutos de Edimburgo y de Glasgow, este edificio del XVI se alza dominante sobre el bello paisaje que lo rodea. Durante el día, se pueden celebrar recepciones privadas en las cavernas del castillo.

Con más de un siglo de historia a sus espaldas, el emblemático Balmoral Hotel se alza majestuoso en el centro de la ciudad. Construido originariamente como el hotel de la estación de tren, el edificio fue reformado en 1998. Destila su propio whisky que se sirve en bares, restaurantes y que también se puede adquirir para consumo personal. The Balmoral Spa reúne todo lo necesario para el relax y el cuidado del cuerpo; para el estómago, el hotel incluye el Number One, el único restaurante de la ciudad con una estrella Michelin.

El Dynamic Earth es un llamativo edificio diseñado para el nuevo milenio por el arquitecto Sir Michael Hopkins con una espectacular carpa traslúcida por tejado, que encierra la historia del planeta. Desde escenarios acuáticos, cuevas de hielo, volcanes y dinosaurios, el venue está construido sobre el mismo punto en el que vivió y trabajó James Hutton (1726-97), el "fundador de la geología moderna". Hasta la fecha, originales lanzamientos de producto, cócteles y pequeñas reuniones han aprovechado el marco único que ofrece este edificio.

El galardonado Edinburgh International Conference Centre (EICC) tiene capacidad hasta 2.000 delegados y un plan de expansión de 30 millones de libras esterlinas para ofrecer a los organizadores de eventos un nuevo espacio ferial y de reunión de 2.000 metros cuadrados, y 11 nuevas salas adicionales. El edificio se encuentra en el centro de la ciudad y está rodeado de 23 hoteles de cuatro y cinco estrellas que lo convierten en un punto de fácil acceso.

• Cena de incentivo para el personal europeo de Amway en el Castillo de Stirling. El castillo se privatizó para una cena de gala. Los señores vistieron la tradicional falda escocesa o kilt, mientras que las señoras se ataviaron con fajines a cuadros escoceses. A su llegada, los invitados fueron recibidos por el Clan Highlanders que les abrió paso con antorchas. El aperitivo se sirvió en un campamento medieval y se amenizó con la representación de una guerra de época y con demostraciones de formas tradicionales de vestir el kilt.
  
  Para la cena, los invitados fueron conducidos al salón por un gaitero, un tamborilero y un centinela. El menú incluyó el famoso haggis (la morcilla de vísceras de oveja), que se acompañó de la ceremonia tradicional, conocida como piping the haggis, y del recital o address de veneración a este plato. La velada acabó con el finale de una banda de gaiteros en los jardines iluminados, con el palacio renacentista como telón de fondo.
  
  
• El Incentivo-Experiencia "Da Vinci Code" en el Balmoral Hotel. Haciendo honor a la polémica película "El código Da Vinci", el Balmoral ha creado su propio "Da Vinci Code Incentive Experience".
  
  El incentivo incluye un viaje a la ahora archiconocida Capilla de Rosslyn, donde el grupo se sumerge en la conspiración "Da Vinci" a la vez que realiza un tour por esta capilla del siglo XV. El Balmoral organiza también un Champagne Picnic, para disfrutar de los alrededores de la encantadora capilla -¡y para recargar energías para la búsqueda del Santo Grial! Después de la aventura, los participantes pueden disfrutar del glamoroso entorno del Balmoral (al igual que hizo el equipo de la película).

Fife
Fife está situado a unos 30 minutos de Edimburgo, St Andrews, Perth y Dundee, y a 70 minutos de Glasgow. En el corazón de esta ciudad se encuentra el Balbirnie House, una encantadora casa de campo georgiana que data de 1777. La casa está ubicada sobre 416 acres de bosques, y rodeada por el Balbirnie Park, un campo de golf de 18 hoyos. Durante el próximo año y medio, está previsto un proyecto de renovación del edificio por valor de cinco millones de libras esterlinas.

St Andrews
St Andrews es mucho más que el templo del golf aunque es inevitable quedar anonadado al pisar sus greens. La ciudad está cargada de historia, como la peregrinación santa en época medieval, o los imponentes restos de la catedral de St Andrews.

Para alojamiento para grandes grupos, el Fairmont St Andrews (antiguamente el St Andrews Bay Golf Resort & Spa) está equipado con instalaciones para conferencias y reuniones, Spa y health club, además de dos campos de golf de 18 hoyos. Construido en 2001, la propiedad se someterá a una renovación de 10 millones de libras esterlinas. Una recomendación personal es el fish & chips del Club House.

Gleneagles
Situado sobre las colinas de Perthshire, entre las ciudades de Perth y Stirling, el Gleneagles® Hotel se ganó su reconocimiento con la celebración de la cumbre del G8. Construido al estilo chateau francés, el hotel está totalmente equipado para todo tipo de actividades, con dos campos de golf de 18 hoyos, y espacios para pasear, montar a caballo, cazar, pescar, practicar cetrería, off-road, tenis, croquet, mountain bike...

• Programa "Life changing" con Anthony Robbins Companies Life Mastery. Anthony Robbins Companies organizó en el Fairmont St Andrews un evento de "Dominio Vital" para personas deseosas de dar un cambio en su vida a nivel de salud, relaciones interpersonales, economía, laboral y espiritual, mediante diversas charlas y actividades.
  
  El evento comenzó con un "salto de fe" (saltar desde un balcón a 15 metros de altura) de cada delegado en el Atrio, y siguió durante seis días con talleres interactivos en grupos, pruebas de salud con irrigaciones clónicas y análisis de sangre, una rigurosa dieta de desintoxicación a base de ensaladas, judías y trigo, y presentaciones en DVD de la mano de Anthony Robbins en el Auditorio, así como sesiones de fitness y motivación física en la Sala Robert Louis Stevenson para recargar energías.

Glasglow
Con casi 700.000 habitantes, Glasgow es la metrópoli más grande de Escocia. La ciudad, definida como "Glasgow with style" por el Glasgow City Marketing Bureau (GCMB), fue elegida la número uno del Reino Unido según Condé Nast Traveller, (seguida de Edimburgo y Londres). La en su día ciudad industrial, se ha renovado por completo con edificios contemporáneos, centros comerciales y excelentes restaurantes, cafés y terrazas que ofrecen emocionantes posibilidades para eventos. Tras su primer año de operaciones, el GCMB informa de un aumento del 8% en número de convenciones de 2004 a 2005 y de un incremento de un millón de libras esterlinas en reservas hoteleras. Charles Rennie Mackintosh, uno de los fundadores del movimiento Art Nouveau en Europa, fue el responsable de darle a Galasgow su reconocimiento internacional con su arquitectura y diseño únicos, fusión de Modernismo y Art Noveau con un toque escocés.

• El Kelvingrove Art Gallery and Museum, uno de los must de Europa, muestra 4.000 objetos, que incluyen obras de Rembrandt y Van Gogh, un auténtico museo del siglo XXI en un espectacular edificio victoriano, tras una restauración de 28 millones de libras esterlinas.
  
  
• El Scottish Exhibition and Conference Centre (SECC) es uno de los edificios icono de la ciudad. Con su Clyde Auditorium, diseñado por el arquitecto Norman Foster, el SECC ha anunciado la construcción del National Arena, por lo que se convertirá en el único centro del mundo con dos edificios de Foster en un mismo recinto. El nuevo Arena, con una construcción por valor de 62 millones de libras esterlinas, tendrá 12.500 plazas y será el venue más grande de Escocia y el único de su tamaño en el Reino Unido construido específicamente para conciertos y eventos.

Venues con wow!
¿Quieres alojarte en en el hotel de las celebridades? El Devonshire Gardens en Glasgow es el hotel que elijen los famosos, como George Clooney, Justin Timberlake o Britney Spears. Situado en el West End de Glasgow, uno de los barrios más cool de la ciudad, este hotel de cinco estrellas tiene 49 habitaciones y salas para reuniones privadas de pequeño formato.

Otro de los lugares que vale la pena visitar es el Mar Hall. Kylie Minogue, Robbie Williams, Liam Gallagher,... han disfrutado del lujo y la privacidad que les proporciona esta majestuosa casa de campo construida en 1840. Esta mansión de estilo gótico está situada en una propiedad privada de 240 acres con vistas al río Clyde y a las colinas de Kilpatrick, y decorada con una ecléctica combinación de mobiliario clásico y contemporáneo. El hotel ampliará muy pronto sus instalaciones y contará con un campo de golf de 18 hoyos.

Escocia es imparable: el VisitScotland Business Tourism Unit ha lanzado una nueva campaña para promocionar el país como destino de viajes profesionales de primera categoría. Como nos dijo Iain MacDonald, guía turístico de Escocia desde hace ya más de 10 años, "Haste ye back!" (¡Date prisa y vuelve pronto!).

• La Cumbre del G8 en el Gleneagles Hotel - Un viaje de aprendizajeLa Cumbre del G8, con una duración de tres días, requirió un año y medio de negociación y planificación. El brief, realizado por la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, destacaba la complejidad del evento y las demandas pertinentes, tales como un Media Centre para 2.500 periodistas diarios, e implicó una de las mayores operaciones de seguridad jamás vista en Escocia.
  
  La preparación de la Cumbre requería de la combinación adecuada de instalaciones y atmósfera profesional y las medidas de seguridad más fuertes, así como formación en seguridad y medios para el personal del hotel, e incluyó una visita a Sea Island en Georgia, EEUU, anfitriona de la Cumbre en 2004.
  
  Las organizaciones clave implicadas en la planificación del evento fueron la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, la Policía de Tayside y la agencia Jack Morton Worldwide, que se encargó del trabajo de producción del evento en el hotel y de la creación del Media Centre. Cada equipo aportó sus propias culturas, expectativas y maneras de trabajar. Fue necesario un claro entendimiento de la responsabilidad y de la autoridad para asegurar la rapidez en la toma de decisiones y acciones.

Evaluación operacional
En las semanas que precedieron a la Cumbre, diversos grupos se unieron para formar uno, destinado a atender a todos los invitados, y que a su vez se componía de grupos más reducidos divididos por países. Se colocaron equipos de comida y bebida en cada área de seguridad para atender a políticos, delegados y medios de comunicación. Durante la cumbre, los instructores de golf y de tiro del hotel se convirtieron en asistentes en el Media Centre o en conductores para colaborar en el transporte del personal. La confidencialidad era esencial, por lo que no fue hasta dos semanas antes de la Cumbre que el staff del hotel recibió un brief sobre sus roles específicos durante el evento.

La infraestructura que se construyó para la ocasión tenía dos ángulos diferentes. En primer lugar, la clave del Media Centre era el tamaño.

Para ello, Jack Morton Worldwide aprovechó los dos arenas ecuestres del hotel, y habilitó una marquesina con dos plantas de 50x60m para los ordenadores de los periodistas, y una de 25 x 40m para el catering. Asimismo, los cambios internos en el hotel se llevaron a cabo con gran rapidez. Para las reuniones principales, la sala se transformó al completo dados los requerimientos técnicos, que necesitaban de traducción simultánea y conexión directa con asesores situados en varios puntos del hotel. En seis días, se montaron suelos, paredes y techos falsos combinados con la última tecnología para la total transformación de un espacio multifuncional en una sala de reuniones con equipos de última generación.

La operación de seguridad se puso en marcha un mes antes del evento. Se marcó un perímetro de seguridad de siete millas en torno al hotel y los equipos de rastreo comenzaron a peinar la zona. Los planes cambiaban y se adaptaban constantemente a medida que se procesaban las nuevas informaciones que iban llegando, especialmente en referencia a los proveedores del hotel. Se establecieron planes para transportar al personal al y del resort dadas las restricciones para acceder en coche. Con la entrega de los pases días antes de la Cumbre, todo el mundo empezó a tomar conciencia de que se avecinaba una semana muy diferente ¡y una experiencia inolvidable!